Port-Royal des Champs (78)
Situé au cœur de la vallée de Chevreuse,
au sud-ouest de Paris, dans la commune de Magny-les-Hameaux (Yvelines),
l'abbaye fut un témoin de l’histoire.
Le site de Porrois est
marécageux et boisé. Son nom viendrait des poireaux sauvages qui
y poussaient. Par la suite, le nom s’est transformé en « Port-Royal
» en raison de l’appui que lui ont apporté les rois de France, tels
Philippe-Auguste puis Louis IX, de même qu’Odon de Sully, évêque
de Paris. Le site est typiquement cistercien : Port-Royal se trouve
au fond d’un vallon fermé, parcouru par une rivière, le Rhodon.
Le vallon est barré en son fond pour créer des étangs, ce qui favorise
l’utilisation de la force hydraulique. Cet emplacement répond au
désir de Bernard de Clairvaux d’inciter à l’humilité et à la vie
intérieure par un retrait du monde.
L'abbaye Notre-Dame de Porrois
fut fondée en 1204 par Mahaud de Garlande, veuve de Mathieu de Montmorency,
mort à Constantinople au cours de la quatrième croisade. Elle acquit
le fief de Porrois à Milon de Voisins, et avec l'appui d'Eude de
Sully, évêque de Paris, y fit établir une communauté de femmes.
Affiliée à Cîteaux dès 1209, la nouvelle abbaye fut officiellement
reçue au sein de la congrégation en 1225 par le Chapitre général,
et placée sous l'autorité de l'abbé des Vaux-de-Cernay. de l’abbaye
de Port-Royal et du L’abbaye est donc dès ses débuts liée au pouvoir
royal. L’abbaye est au départ considérée comme une simple extension
féminine des Vaux de Cernay, comme un prieuré dépendant de ce monastère,
c’est-à-dire dépourvue d’autonomie hiérarchique, financière et d’autorité.
De même qu’aux Vaux de Cernay, les religieuses de Port-Royal adoptent
la règle de saint Benoît en y adjoignant les grands principes de
l'ordre des cisterciens. Les premiers directeurs spirituels viennent
également de l’abbaye voisine. Mais en 1214, à la suite de trois
prieures, une première abbesse est élue. Elle s’appelle Éremberge6.
Port-Royal gagne ainsi son autonomie et un véritable statut d’abbaye.
Cependant son importance est numériquement faible : autour d’Éremberge,
la communauté ne compte qu’une douzaine de membres. En 1223, le
pape Honorius III lui accorde le privilège de célébrer la messe
même en cas d’interdiction dans tout le pays. Même si les premières
religieuses viennent de monastères bénédictins, Port-Royal prend
très vite une orientation cistercienne.
Port-Royal devient l’une
des plus puissantes abbayes du bassin parisien. Elle tire ses ressources
de la possession de terres agricoles et forestières aux alentours
et sur des terroirs plus éloignés. Les religieuses ont rang de seigneurs
sur la plupart de leurs terres, on les appelle les « dames de Port-Royal
». Elles ont l’intégralité des droits seigneuriaux et reçoivent
« foi, hommage, aveux et dénombrement ». On évalue le patrimoine
principalement de par le partage qui a lieu en 1669 entre l’abbaye
des Champs et celle de Paris, lorsque celle-ci reçoit son autonomie.
La singularité de Port-Royal vient du fait que les religieuses ont
converti en rentes une grande partie de leurs biens. Elles ont progressivement
transformé ces rentes en prêts, ce qui fait que le monastère fonctionne
comme une banque. En plus de la propriété originelle du vallon de
Port-Royal, les religieuses reçoivent par don, au cours du XIIIème
siècle, celles de Magny, Champgarnier, Germainville, Launay et Vaumurier,
situées sur la paroisse de Saint-Lambert des Bois, donc juste autour
de l’abbaye. En 1230, les religieuses reçoivent des terres à Villiers-le-Bâcle,
puis en 1479 à Buc et Châteaufort, et enfin à Buloyer en 1504, ce
qui permet d’augmenter les revenus fonciers.
L’abbaye se met
alors à acheter des fermes plus éloignées. Elle en reçoit aussi
comme dons pieux. C’est ainsi qu’en 1258 un seigneur, Jean de Montfort,
fait don de sa forêt et de 240 arpents de terre au Perray en Yvelines,
à douze kilomètres à l’ouest de Port-Royal. Au sud et à l’ouest
du monastère, les seigneuries de Gourville et de Voise s’ajoutent
également au patrimoine pendant le Moyen Âge. Au XVème
siècle, l’abbaye entre en possession d’une importante seigneurie,
celle de Mondeville, à 35 kilomètres de distance, entre Melun et
La Ferté-Alais. Elle y détient les droits de haute, moyenne et basse
justice, ainsi que le droit de notariat. Au XVIème siècle,
Port-Royal contrôle les terres et des forêts dans un rayon de huit
kilomètres. Les deux fermes qui constituent sa principale source
de richesse sont celles des Granges et de Champgarnier. Au cours
du XVIème siècle, le monastère acquiert autour de Nanterre
de vastes propriétés qui lui fournissent des rentes considérables.
En 1659, l’abbaye achète la terre et la seigneurie de Montigny,
puis d’autres domaines à Voisins-le-Bretonneux et Trappes. Au terme
de ces acquisitions, le territoire de l’abbaye touche au parc de
Versailles, ce qui peut représenter un motif de dissension avec
le roi, notamment sur la question du contrôle des sources. À partir
de la fondation du monastère de Port-Royal de Paris, les religieuses
achètent également des maisons dans la capitale, situées dans le
faubourg Saint-Jacques. Port-Royal est donc extrêmement riche. Lors
de la séparation des deux monastères en 1669, environ un tiers des
terres est dévolu au couvent parisien, le reste demeurant en possession
de celui des Champs. La richesse matérielle de l’abbaye, fondée
sur le foncier, est extrêmement dépendante des aléas politiques.
Malgré un patrimoine important dès ses débuts, les périodes de troubles
causent des pertes de richesse importantes qui entraînent un déclin
du monastère à la fin du Moyen Âge.
Connaissant un rapide développement à ses
débuts, l’abbaye entre ensuite dans une période de relatif déclin.
La guerre de Cent Ans est particulièrement destructrice pour Port-Royal,
les épidémies se succèdent, l’insalubrité, la baisse des vocations
et des difficultés économiques laissent croire un temps à la fermeture
du monastère. En 1468, l’abbesse Jeanne de La Fin parvient cependant
à récupérer les biens et les terres perdues dans le chaos de la
guerre. En 1513, elle démissionne en faveur d’une de ses nièces,
Jeanne II de La Fin, qui poursuit les travaux de restauration :
l’église est embellie, le cloître et les autres bâtiments sont rénovés.
Au XVIème siècle, commence à se poser un problème de
moralité parmi les religieuses. Le premier à s’en préoccuper est
Jean de Pontallier, abbé de Cîteaux. En décembre 1504, il effectue
une visite à Port-Royal et organise une restauration matérielle.
Choqué par ce qu’il y voit, l’abbé dénonce le peu de piété des moniales, qui expédient le plus vite possible les prières et font preuve d’un mauvais état d’esprit, selon lui. Les manières cavalières des résidentes de Port-Royal ne semblent pas s’arranger avec le temps, car à la fin du XVIème siècle, un de ses successeurs, Nicolas Boucherat, remarque au cours d’une visite de l’abbaye que les religieuses y sont « coutumières de prendre noise, de dire injures atroces, sans avoir égard au lieu et à la compagnie où elles sont ». Il leur recommande de respecter le silence et de recommencer à pratiquer les aumônes à la porte du monastère. N’étant pas concerné par le concordat de Bologne, qui permet au roi de nommer les évêques, abbés et abbesses de France, Port-Royal continue à élire ses propres abbesses. L’abbesse Catherine de La Vallée, qui dirige Port-Royal de 1558 à 1574, est tellement peu encline à réformer son monastère qu’elle est menacée d’excommunication après ses refus répétés d’obéir aux ordres de Cîteaux. Elle finit par s’enfuir, prenant prétexte des guerres de Religion. La pratique de la commende est devenue banale, comme dans la plupart des monastères de l'époque. C’est ainsi qu’en 1599 une petite fille de huit ans à peine, Jacqueline Arnauld, est nommée coadjutrice de l’abbesse Jeanne de Boulehart. Elle prononce ses vœux en 1600, et le chapitre l’élit abbesse en 1602. À cette époque, Port-Royal est un exemple symbolique des abus que l’Église issue du concile de Trente cherche à éradiquer : les sœurs vivent dans le relâchement et parfois dans la licence avec leurs domestiques.
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