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Moustier Sainte Marie

Moustier Sainte Marie (Monasterium ou Monsterium) Assise au pied d'une haute montagne d'où jaillissent de très belles sources et divisée en deux parties se reliant entre elles par des ponts, cette petite ville doit son nom au séjour des moines servites, qui, les premiers, l'habitèrent. Pendant l'invasion des Sarrasins, les habitants du voisinage, voyant la forte situation naturelle des lieux, s'y réfugièrent et s'y fortifièrent contre les incursions des barbares.
Au XIII^ème siècle, c'était déjà une ville considérable. Ses seigneurs relevaient des comtes souverains de Provence. Plus tard, ces comtes y établirent une curia regis, dont le chef, officier de robe ou d'épée, devait être gradué ès lois. Il portait le titre de bayle, juge ou capitaine royal. Moustiers jouissait, en outre, du privilège d'élire chaque année ses consuls. Alors elle renfermait tout ce grand espace qui est entre les deux portes occidentales, la tour du vieux clocher et le vieux portail.
Assiégés en 1382 par le vicomte de Talard, les habitants de Moustiers se permirent, contre l'avis de leur seigneur, une sortie qu'ils expièrent chèrement. Talard prit la ville d'assaut et la livra au pillage. Vainement les femmes et les filles se réfugièrent dans l'église, les soldats du terrible vicomte les en arrachèrent. « Plusieurs même des plus qualifiées, dit un historien, furent déshonorées. » Talard menaça de mettre le feu à la ville si elle ne se rachetait par 500 florins d'or. « Si vos non fasès ce que volen, nos vos metten lo fuë! »( Si vous ne faites ce que nous voulons, nous vous brûlons!) Voyant qu'il ne pourrait tirer cette somme des habitants à cause de leur pauvreté, Talard se contenta d'un tribut annuel à perpétuité, le quinzième de tous leurs fruits et revenus.
Au sommet des deux rochers qui dominent l'étroit vallon de Moustiers, on remarque une chaîne de fer qui les traverse, et du milieu de laquelle pend un chaînon. A ce chaînon est attachée une croix à cinq rais, don, suivant la tradition, d'un chevalier de Rhodes, natif de Moustiers. Prisonnier des Turcs, il avait fait vœu, disent les anciens du pays, de rattacher les deux rochers par une chaîne d'argent s'il était jamais délivré. Ce qui étant arrivé par l'intercession miraculeuse de Notre-Dame de Moustiers, le chevalier se mit en devoir de s'exécuter ; mais un pareil trésor laissé en plein vent, il fallait des gardes pour le défendre contre les voleurs, et n'ayant pas prévu ce cas, le chevalier alla trouver l'évêque de Riez. Celui-ci lui répondit, en homme qui connaît les cas de conscience et le prix de l'argent, qu'il fallait se contenter de faire faire une chaîne de fer, ce dont la sainte Vierge lui saurait le même gré, pourvu toutefois qu'il voulût bien employer le surplus aux réparations de la chapelle Notre-Dame.
Quoi qu'il en soit, la ville de Moustiers reconnaissante consacra le vœu du chevalier dans ses armes ; qui sont d'azur, à deux montagnes d'argent, rangées en fasce, surmontées chacun d’une croix, traversées, à leur sommet, d'une longue chaine d'or à un chaînon pendant au millieu et soutenant une étoile d'or à cinq rais ou pointes ; en bas de l'écusson, deux fleurs de lis d'or; sur une verdure ou terrasse de sinople, super deux branches de laurier de- satin vert, mises en couronne. Entre l'espace qui est au bas de l'écu et les deux branches de laurier, on lit en gros caractères MOUSTIERS.