La petite histoire du café
Un berger yéménite fut fort intrigué le jour
où ses chèvres eurent un comportement pour le moins curieux, proche
de l’hystérie collective après avoir consommé, sans modération, les
baies d’un arbrisseau avec d’étrange grappe de fruits rouges. Intrigué
il prit la peine de savoir pourquoi et il se concocta une boisson à
partir de ces baies; ce qui lui valut dit-on une nuit très agité où
il ne put trouver le sommeil.
Il allait conter sa mésaventure à un
ami et ce fait arriva, nul ne sut jamais comment jusqu’aux oreilles
du Cheikh Omar, qui venait juste d’être chassé de Moka par le Sultan.
Depuis son repaire dans la montagne, le Cheikh Omar ou il s’était réfugié
comme Hermite offrait à ses visiteur une décoction élaborée à partir
de cet étrange fruit et les pèlerins qui venaient jusqu’à lui voyait
leur fatigue disparaître et une nouvelle ardeur leur parcourir le corps.
Ils en informèrent le Sultan et celui-ci pardonna
au cheikh Omar et celui-ci eu droit à tous les honneurs. Une veuille
légende raconte que l’Ange Gabriel aurait inventé cette boisson pour
rendre la santé à Mahomet malade. Après l’avoir bu il aurait été totalement
guérie au point de vaincre quarante cavaliers ennemis et honorer autant
d’épouses.
C’est le Sultan Soliman le Magnifique qui avait le monopole
du café et afin d’être sûr de le conserver, il faisait contrôler chaque
sac et toutes les graine étaient ébouillantées afin qu’elles ne puissent
pas germer et par la même interdire d’être cultivé ailleurs.
Ce sont
des Hollandais qui réussiront à subtiliser, à Moka, des graines non
ébouillantées et ils les replantèrent en Inde, à Céylan et dans l’ile
de Java. C’est le représentant de la Compagnie Hollandaise des Indes
Orientales qui offrit au roi Louis XIV les premiers plans de caféier.
Acclimatés au Jardins des Apothicaires du Roi à Paris les plants seront
les ancêtres des premières plantations des colonies d’Amérique. D’abord
interdit par la chrétienté (comment une boisson d’origine musulmane
pourrait convenir à des chrétiens), et les moines inquisiteurs imputeront
au diable les vertus de ce breuvage. C’est le Pape Clément VIII qui
en la goutant déclara cette boisson a trop bon gout pour que le diable
l’apprécie. Très vite le café devient la boisson la plus prisé en France
au détriment de la bière. La Faculté de Médecine de Marseille tentera
en vain faire interdire la vente et la consommation de café. Malgré
les interdits, les anathèmes, les allégations de toute sortes, les pouvoirs
magiques pour certains ou maléfiques pour d’autres, le café représente
la boisson chaude la plus consommée en France et nous importons quelques
4,4 millions de tonnes de café par an.
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