Les Patarins* ou Cathares

Origine

Le Pays Cathare

Le sud de la France, contrairement au Nord, avait atteint un degré de raffinement, de cultures et également de prospérité qui suscitait l'envie et aussi la convoitise des gents du Nord. Prospérité due surtout aux échanges que pratiquait le Sud avec les pays méditerranéens, et qui en avait également acquit la culture par les échanges avec les pays musulmans et grecs.
Ces convoitises allaient pouvoir être satisfaite, en prenant pour motif l'hérésie des Patarins (bien plus tard, elle sera appelée l'Hérésie Cathare), qui selon Rome, mettait en péril, l'Eglise, toute puissante et surtout, la privait d'une partie de ses revenus, les hérétiques refusant de payer la dime.

Les Cathares :

Leur croyance était basée sur l'existence de deux Dieux. L'un bon, créateur du ciel et des hommes à l'état d'esprit pur dans le ciel, et chacun d'eu était associé à un ange de lumière. Le Dieu mauvais lui gouvernait tous ce qui est sur terre, et c'est lui qui était le maitre des vivants. Pour se racheter les hommes devaient respecter certains principes et notamment de rejeter la propriété, et de s'abstenir de faire certains pratiques et de respecter les commandements de Dieu.
Les fondements de la religion cathare avaient été définis dans le village de Saint Félix de Caraman lors d’un concile tenu en 1176 en présence du pape des Hérétiques, Papaniquintas venu tout droit de Constantinople. Qualifiée par le Vatican comme hérésie du fait que les adeptes de cette croyance rejetaient les enseignements de l'Église, mais qui plus est, refusaient catégoriquement de payer la dime l'Église décida de la combattre. Afin de vaincre cette religion, Le pape Innocent II envoya plusieurs légats pour convaincre les adaptes de cette foi à revenir dans le giron de l'Église, sous peine d'excommunication. Si le clergé vivait dans le luxe et la volupté, les cathares pratiquaient une religion faite de douceur, de respect et d'humilité. La noblesse et la bourgeoisie du Midi, rejetant le despotisme papale favorisait, et même embrassait cette nouvelle religion, alors que le clergé du Midi perdait toute considération.

Le bucher de Montsegur

Si certains seigneurs, comme Raymond V de Toulouse avait combattu les hérétiques, faisant même appel, en vain, au roi Louis VII, son fil, Raymond VI, qui lui avait succédé en 1194 avait d'autre sentiments. Les vicomtes de Bézier et de Carcassonne accordaient aux pasteurs hérétiques les mêmes considérations et les mêmes privilèges qu'au clergé.
Le pape envoya en Languedoc plusieurs pères abbés afin de convaincre, d'excommunier et de châtier avec une extrême vigueur tous les hérétiques sans succès. En 1208, le Pape Innocent III décréta; après avoir appris l’assassinat de son Légat, Pierre de Castelnau; que le souverain pontife avait envoyé convaincre, sans succès Raimond VI; que l’Église n’a plus recours au bras séculier, pour vaincre l’hérésie et que pour la combattre, à défaut du suzerain, elle convoque tous les chrétiens et même de disposer des territoires contaminés, en les offrant, par-dessus le suzerain, comme butin aux conquérants. Pratique appelée « terram exponere catholicis occupandum » (La terre aux conquérants). Des moines se mirent à parcourir le nord de la France et même en Allemagne pour appeler les hommes à la croisade.

Le chateau de Monségur

Après l’assassinat des deux inquisiteurs d’Avignonet en 1242, l’enquête désigne les coupables : il s’agit d’une soixantaine d'hommes de la garnison de Montségur, château dressé sur un piton dans le comté de Foix. Le sénéchal de Carcassonne Hugues d’Arcis et l'archevêque de Narbonne Pierre Amiel sont chargés d'assiéger la forteresse sur l'ordre de Blanche de Castille. Le 13 mai 1243 environ 6.000 croisés cernent Montségur où un millier de cathares se sont réfugiés, bientôt réduits à 200 irréductibles, hommes et femmes, les autres ayant pu partir. Le château résiste jusqu’à noël 1243 : la tour de guet est alors prise et armée d’un trébuchet qui bombarde sans relâche la position des assiégés. Un mois plus tard, sans doute suite à une trahison locale, la barbacane tombe aux mains des assaillants. Un dernier assaut lancé en février : il est repoussé mais laisse les assiégés très affaiblis.
Le 1^er mars 1244, le chef des défenseurs, le chevalier « faydit » Pierre-Roger de Mirepoix se voit contraint de négocier la reddition de la place forte. Malgré les promesses des assiégeants les cathares qui n'avaient pas abjuré leur foi périssent le 16 mars sur le bûcher qui engloutit plus de 200 suppliciés. Cet épisode militaire local marque traditionnellement la fin de la résistance armée des cathares. Une auréole légendaire continue d'entourer cet épilogue héroïque et tragique de 1a croisade contre les albigeois.
La dernière forteresse des Cathares, Quéribus, tombe en 1255 : ce château des Fenouillèdes est tenu par le chevalier Chabert de Barbaira, farouche opposant aux croisés, qui y accueille les religieux cathares, dont Benoît de Termes, diacre puis évêque cathare du Razès, mort en 1233. Le château est sous la protection du seigneur de Roussillon Nuno Sanç, seigneur du Roussillon et vassal du roi d’Aragon, et jouit d’une relative protection de la part de ce dernier. Mais à sa mort en 1241, son héritier, le roi Jacques I^er d’Aragon abandonne sa politique de protection du Fenouillèdes, dont la possession est tacitement reconnue au roi de France. Le roi louis IX ordonne alors au sénéchal de Carcassonne, Pierre d'Auteuil, de s'emparer du château. La conduite des opérations est confiée à Olivier de Termes qui connaît les lieux et leurs défenseurs. Après un siège assez court, Chabert de Barbaira se rend à Olivier et échange sa liberté contre la reddition du château, en mai 1255. Le château devient alors une forteresse royale pourvu d'une garnison.
la chute de ses deux chateaux marque la fin du catharisme armé.

Ce qui eut pour conséquence de faire venir du nord de la France, sans parler d’autres nations, une armée de gueux, de détrousseurs et autres manants venus plus pour l’appât du gain que motiver pour pourfendre les hérétiques, taches dévolues au Dominicains, qui s’en donnèrent à cœur joie pour envoyer au bucher nombre de victimes dont beaucoup étaient innocentes. Le Légat du Pape, Arnaud-Amauri, chef théorique de la croisade, confia le commandement à un certain Simon de Montfort, petit seigneur de l’ile de France, qui à la tête de cette armée, allait se livrer à des exactions et des carnages sans nom.

La mort de Simon de Montfort

Le 22 juillet 1209, Béziers fut pillée, incendiée et une partie de sa population massacrée, et ce n’était que le début d’une épopée sauvage qui, pendant 15 ans, allait mettre le sud de la France à feu et à sang pour se terminer sur les pentes du Château de Montségur, où les derniers deux cents défenseurs furent conduits au bucher le 16 mars 1224 après un siège qui avait duré du 13 mai 1223 au 14 mars 1224, soit près d’un an. Quatre personnes ont réussi à quitter la forteresse assiégée avec le trésor des cathares et celui-ci n’a jamais été retrouvé.
On peut voir encore aujourd’hui un grand nombre de ruines de citadelles, qui, du haut de leurs cimes, sont les uniques témoins survivants de cette croisade.

*Le nom de Cathare ne fut adopté que vers 1688 (du grec Katharos : pur). Les contemporains de Simon de Montfort employaient les termes de pauliciens (de Saint-Paul de Samosate), patarins, tisserands, texerans, boulgres (Bulgares), turlupin et autres popublicains.

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