Située au nord-ouest de l’Espagne, la ville de Santiago de Compostela se trouve à quelques lieux du Cap Finistère soit à plus de 700 Km de Hendaye. A l'origine se trouvait dans un lieu appelé Arca Marmoréa où aurait été enterré Saint Jacques le Majeur, disciple de Jésus Christ venu faire connaître l'évangile au peuple ibérique. Sa tombe resta ignoré pendant plusieurs siècles.
C'est entre 791 et 842 que l'Espagne en butte
aux invasions mauresque que l'on redécouvrit ,dans la foret de Libredon,
la crypte où Saint Jacques avait été inhumé. Cette découverte redonna
espoir aux espagnols pour la reconquête de leur pays.
Le roi Alphonse
II décrétât que Jacques le Majeur serait le saint patron de l'Espagne.
La légende voudrait que Saint Jacques apparaissant sur un cheval blanc
armé d'une épée étincelante ait donné la victoire aux Espagnols lors
de la Bataille de Clavijo. Le miracle se répandit rapidement dans toute
la chrétienté et les fidèles affleurent de toute l'Europe.
C’est
l’un des plus anciens lieux de pèlerinage de la Chrétienté, avec le
Mont Saint Michel, et Rocamadour. Tout au long du parcours qui mène
à ce lieu, la tradition veut que tout pèlerin fasse une prière dans
tous les édifices religieux qu’il trouve sur sa route ! Au Moyen Age
et jusqu’avant la Révolution, tout au long du parcours, grands axes,
routes, et chemins qui mènent en ce lieu, étaient installés des hostelleries
gérées par des religieux, couvents, abbayes, monastères, commanderies
de différents ordres. Ces religieux se faisaient un devoir d’offrir
le gîte et le couvert aux pèlerins.
Une commanderies de templiers
situées à Pomerol (Terroir des Saint Emilion ) recevait nombres de pèlerins
qui prolongeaient leur séjours plus que de raisons, trouvant les vins
du terroirs tellement réconfortant qu'ils se déclaraient malades afin
de pouvoir profiter plus longtemps de ce délectable remède.
Il en
était de même à Bordeaux, où les religieuses du couvent de Sainte Croix,
offraient à leurs patients un remède à base du vin de leur propre vignoble,
ce qui fait que les malades mettaient volontairement très longtemps
à guérir, profitant au maximum de cette excellente médecine.
Le pèlerin est reconnaissables, à sa grande cape, celle-ci tenant lieu de couverture pour dormir et de manteau pour se protéger, un long bâton souvent travaillé et sculpté par le pèlerin lui même, celui ayant surtout une fonction d’arme défensive contre les attaques de loups et autres brigands qui, à ces époques écumaient maintes forêts et aussi le célèbre chapeau noir qu’il ornait d’une coquille Saint Jacques sur les lieux de pèlerinage. C’est ainsi que Beaune, Le Vézelais, Limoges, Périgueux, Roncevaux, Toulouse, Montpellier, Bordeaux et tant d’autres lieux sont des villes étapes importantes sur les Chemins de Saint Jacques de Compostelle.
Le Pèlerinage attirait nombre de croyants venant des quatre coins d’Europe et pouvait durer plusieurs années, par exemple, pour un pèlerin venant d’Alsace, il fallait compter environ deux ans. D’ailleurs un pamphlet de l’époque dit :
Quand il revient
de Compostelle
Le mari qui n’a pas d’enfants
Pour peu qu’il
soit resté longtemps
En trouve deux en arrivant
Ô grand
saint Jacques Guérissez-moi !
Il parait en effet que beaucoup de pèlerins viennent
supplier le Saint pour accorder la fécondité à leurs épouse.
Nota : La Galice est une région cette est certains dialectes locaux
s'apparentent au Breton.
Les Chemins de Saint Jacques de Compostelle
ont été classés au Patrimoine Mondial de l'UNESCO
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