La curieuse histoire de Napoléon IV
Curieuse destinée que la vie de ce Bonaparte,
jeune prince français (1856-1879), fils unique de Napoléon III,
exilé en Angleterre et tué à l'âge de 23 ans en pays Zoulou.
Si le Second Empire n'avait pas été renversé par la IIIème
République, il aurait été empereur sous le nom de Napoléon IV.
Comment ce Bonaparte a-t-il pu finir ses jours ici ? Après la
défaite de Sedan, Napoléon III se réfugia en Grande-Bretagne
où son fils unique grandit et s'engagea dans l'armée anglaise.
Le prince impérial débarqua à Durban le 31 mars 1879. Il était
une sorte d'agent chargé de reconnaitre le terrain pour les
troupes Britanniques en guerre contre les Zoulous. Le 1er
juin 1879, dans un endroit isolé de la vallée de Tshotshosi,
à l'est de Dundee, un groupe de guerriers zoulous, caché dans
les hautes herbes, attaqua le prince impérial et les deux soldats
anglais qui l'accompagnaient. Le combat fut acharné. Le prince
impérial succomba de 17 coups de lance. Le mémorial du prince
impérial Louis Napoléon existe toujours au cœur du Zoulouland.
Il se trouve à environ 70 kilomètres à l'est de Dundee, près
du village d’Ukwekwe. Quelques arbres indiquent l'emplacement
du mémorial, qui semble sorti d'un tableau romantique du XIXème
siècle. Un muretin de grosses pierres entoure un petit bout
de terre de forme ovale où se dresse le tombeau. Une inscription
précise que la reine Victoria fit ériger cette croix en juin
1879, en hommage à « son pauvre et cher prince ». En 1880, l'année
suivante, la mère du prince impérial, l'impératrice Eugénie
de Montijo, vint en pèlerinage afin de se recueillir sur le
lieu de la mort de son fils. Son voyage en Afrique du sud fut
le parcours d'une grande dame en deuil mais aussi une incroyable
aventure. Passant près de cinquante nuits sous la tente, Eugénie
apparut comme une digne aventurière en crinoline !
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