Le Palais Idéal
La tombe de Ferdinand Cheval
Joseph Ferdinand Cheval, plus connu sous le nom
du facteur Cheval, né le 19 avril 1836 à Charmes-sur-l'Herbasse dans
la Drôme, est un facteur français, célèbre pour avoir passé 33 ans de
sa vie à édifier un « Palais idéal » et huit années supplémentaires
à bâtir son propre tombeau, tous deux considérés comme des chefs-d'œuvre
d'architecture naïve.
«Un jour du mois d'avril en 1879, en
faisant ma tournée de facteur rural, à un quart de lieue avant d'arriver
à Tersanne, je marchais très vite lorsque mon pied accrocha quelque
chose qui m'envoya rouler quelques mètres plus loin, je voulus en connaitre
la cause. J'avais bâti dans un rêve un palais, un château ou des grottes,
je ne peux pas bien vous l'exprimer… Je ne le disais à personne par
crainte d'être tourné en ridicule et je me trouvais ridicule moi-même.
Voilà qu'au bout de quinze ans, au moment où j'avais à peu près oublié
mon rêve, que je n'y pensais le moins du monde, c'est mon pied qui me
le fait rappeler. Mon pied avait accroché une pierre qui faillit me
faire tomber. J'ai voulu savoir ce que c'était… C'était une pierre de
forme si bizarre que je l'ai mise dans ma poche pour l'admirer à mon
aise. Le lendemain, je suis repassé au même endroit . J'en ai encore
trouvé de plus belles, je les ai rassemblées sur place et j'en suis
resté ravi… C'est une pierre molasse travaillée par les eaux et endurcie
par la force des temps. Elle devient aussi dure que les cailloux. Elle
représente une sculpture aussi bizarre qu'il est impossible à l'homme
de l'imiter, elle représente toute espèce d'animaux, toute espèce de
caricatures ». «Je me suis dit : puisque la Nature veut faire la sculpture,
moi je ferai la maçonnerie et l'architecture»
Après l'achèvement
du Palais idéal, il manifeste son désir d'être plus tard enseveli dans
l'enceinte même de son œuvre, ce que la loi française ne permet pas
lorsque le corps n'est pas incinéré.
« Après avoir terminé
mon Palais de rêve à l'âge de 77 ans et 33 ans de travail opiniâtre,
je me suis trouvé encore assez courageux pour aller faire mon tombeau
au cimetière de la paroisse. Là encore, j'ai travaillé huit années d'un
dur labeur, j'ai eu le bonheur d'avoir la santé pour achever à l'âge
de 86 ans le “Tombeau du Silence et du Repos sans fin” »
Le facteur Cheval décède le 19 août 1924 à Hauterives et est inhnumé
dans le caveau qu'il s'est lui même construit.
