Un ancien bureau de l'Octroi

Aux entrées de chaque ville de France, il était perçu une taxe sur toutes les denrées et produits qui pénétraient dans la ville et pour percevoir cet impôt il existait des barrières où des fonctionnaires encaissaient cette dîme. On peut découvrir, en parcourant une grande cité, des constructions portant au fronton « Octroi ». Paris n'échappait pas à cette règle et chaque porte de Paris comportait son bureau d'Octroi. Un certain Mercier auteur d'un ouvrage portant le titre de Tableau de Paris a écrit sur ces fameuses bâtisses :« Elles sont communément de sapins, rarement de fer, mais elles pourraient être d'or massif, si ce qu'elles rapportent avait été employé à les faire de ce métal ». Les soixante neuf ouvertures terrestres et fluviales de la ville de Paris qui prélèvent la dîme municipale ne rapportent pas moins de cent quarante neuf millions de francs à la ville, sur lesquels l'Etat en récupère soixante douze millions. Vers la fin du règne de Louis XVI, les Fermiers Généraux avaient obtenu qu'une muraille, suivant la ligne des barrières, ceinture la ville de Paris afin de mieux contrôler l'entrée des denrées pénétrant dans la ville. Cette muraille souleva les plus ardentes récriminations et l'on pu dire : le mur murant Paris rend Paris murmurant. Le 14 juillet 1789, après avoir pris La Bastille, les Parisiens s'empressèrent de mettre bas les grilles et de brûler les bureaux de la Ferme Générale. Le 1^er Mai 1791, un décret supprimant les droits d'entrées sur le vin, la viande et toutes les denrées fut promulgué par l'Assemblée, et à minuit sonnant, au son du canon, toutes les portes de Paris s'ouvrirent faisant déferler sur la capitale la cargaison de plusieurs centaines de voitures et de bateaux qui attendaient depuis déjà plusieurs semaines le bienheureux signal de l'entrée gratuite. Commandée par La Fayette la garde nationale, musique en tête, fit le tour des barrières au milieu de l'allégresse générale. Neuf ans plus tard, l'argent faisant cruellement défaut à certaines grandes villes, et notamment à Paris, la taxe sur les produits importés dans les villes, fut instaurée et donnèrent naissance à l'Octroi. Pendant les toutes premières années, la surveillance étant de nuit, passablement relâchée, on découvrait le spectacle d'échelles et autres tunnels creusés pour faire pénétrer en fraude les denrées soumises à la taxe, et certains fonctionnaires se firent rouées de coup pour avoir été un peu trop curieux. L'Octroi fût définitivement supprimé dans les années 1950.

Les Marchés Parisiens

La Villette est le marché aux bestiaux et c'est là que les limousins, les charolais et autres bœufs viennent séjourner provisoirement avant d'être abattus pour finir sur l'étal des bouchers. Mais le ventre de Paris se trouve aux halles et bien que les bâtiments ne soient pas encore achevés (nous sommes en 1990) les halles sont le lieu de transit de toutes les denrées alimentaires qui arrivent de provinces pour se retrouver sur la table de la ménagère. Les Halles, avec ses forts qui transportent, chargeant ou déchargeant les marchandises, avec ses crieurs qui vendent poissons, viandes, fruits et légumes et pas question de trouver des tomates en décembre ! Et puis n'oublions pas les marchés, le marché aux fleurs de la place Voltaire, de la Cité, ou sur les trottoirs du quai aux fleurs du pont Notre Dame au quai de Gesvres. Le marché aux oiseaux est situé quai de la Mégisserie. A Paris tout se vend et tout s'achète, les bouts de cigares, les chiens, les chats et même les rats qui servent à dresser les chiens ratiers ! Le Vieux Temple et son célèbre carreau avec ses râleuses chargées de racoler le chaland, ses vendeurs de fringues usagées, de fripes et autres défroques et puis on y vend aussi des étoffes de prix que la couturière prendra plaisir à transformer en une splendide robe pour y loger son panier.

« Le Marché aux Fleurs »

La veuve Capet dans sa cellule à la Conciergerie

Installé le long de la Seine, à deux pas de Notre Dame, sur l’Ile de la Cité, le marché aux fleurs étale ses pétales, ses parfums et autres plantes et c’est le lieu où les parisiennes viennent faire provision de fleurs pour aiguayer leur demeure.
En 1793, c’est sur ce marché que chaque jour la citoyenne Richard, concierge de la Conciergerie, venait chaque matin acheter, pour la reine captive, des œillets, des tubéreuses et surtout des juliennes. Les Fleurs furent la dernière joie de Marie-Antoinette en ce sombre cachot qu’elle ne quitta que pour monter dans la charrette du bourreau.

Le marché du boulevard de l'Hôpital est le siège d'un concours annuel pour les chevaux de trait, au mois de mai de chaque année. C'est également dans son enceinte que le lundi, le mardi, le jeudi et le vendredi se réunit la commission d'examen des cochers. Au cours de l'année 1891, cette commission a examiné 1841 candidats et elle a délivré 1264 diplômes de baccalauréat ès fouet et de licence ès rues. Le vin est de tout temps la boisson la plus prisée des français et comme, il se doit, les parisiens n'échappent pas à cette règle. Nous en produisons une énorme quantité puisque chaque année le vignoble français produit environs 68 millions d'hectolitres de vin. Mais avant de le boire, il faut le stocker et sur les berges de la Seine, précisément sur le quai Saint Bernard est installée la Halle au Vin à l'emplacement de l'Abbaye Saint Victor. C'est là que les négociants viennent s'approvisionner en vin provenant des différents terroirs et opèrent le coupage et autre mélange. Ces gros rouges (qui tachent) seront ensuite engloutis dans le gosier des guincheurs dans les guinguettes, dans l'estomac des piliers de bars et autres débits de boissons et également vendus à la tireuse dans les épiceries. Les quais de Bercy abritent le tout nouvel entrepôt des vins et c'est là que sont livrés les grands crus de bourgogne et de beaujolais. Tous les vins qui arrivent dans la capitale voyagent par bateaux !.

l'Entretien des rues de Paris

Paris a encore ses pavés, beaucoup sont en pierre mais depuis 1881 le pavage en bois prend la relève et on dénombre 500 000 mètres carrés de rues pavées en bois. Un nouveau revêtement des voies apparaît avec l'asphalte. Les chaussées asphaltées se font uniformément avec une fondation en béton de ciment de Portland sur laquelle on comprime à chaud, à l'aide de pilons en fer ou de rouleau en fonte une couche d'asphalte, celle-ci qui contient une proportion de bitume de 7 à 8 pour cent provient de mélange des roches de Seyssel (Ain), du Val de Travers (Suisse) ou de Dagora (Sicile).

« Rue de la Cité»

Rue de la Cité

La rue de la Cité est certainement la voie la plus ancienne de Paris, On y circulait déjà, en l’an 360, sous le règne de l’empereur Julien dans la grande voie romaine qui allait de Senlis à Orléans, laquelle traversait Lutèce en ligne droite. Son trajet couvrirait aujourd’hui la rue du faubourg Saint-Martin, le pont Notre-Dame, le Petit Pont et le faubourg Saint-Jacques et reliait La Gaule à Rome.

Le Grand Dépôt de Grenelle sert à la fois d'hostellerie pour les pavés neufs et d'hôpital pour les pavés anciens. Il abrite également le dépôt pour les machines à vapeur, ainsi que l'usine à balais, là où sont fabriqués les balais à rouleau pour les balayeuses. Pour prendre soin des fleurs, la ville dispose de tonneaux d'arrosement. Evidement la ville dispose de ses propres ateliers, écuries, voitures, c'est là que l'on ferre les roues des omnibus, les chevaux ont leur maréchal ferrant, leurs écuries, leurs palefreniers, leur vétérinaire. Les fleurs et plantes vertes qui décorent Paris ont leur serre à la Muette ainsi que les jeunes arbres qui orneront les boulevards et les quais de la ville. Le jardin fleuriste est en pleine essor en 1855 il n'avait produit que 600 plantes alors qu'aujourd'hui il fournit plus de trois millions de plantes qui reviennent chacune à 13 centimes tandis que leur valeur marchande dépasse les 50 centimes.

Les égouts de Paris

Les égouts Après deux mille ans, les modernes en sont revenus à la tradition romaine sur le rôle et sur l'importance des cloaques; l'hygiène a remis à la mode le Dieu Sterculinus, la gracieuse Déesse Cloacine, l'aimable Mephitis. Des siècles de barbarie et d'indifférence avaient fait perdre jusqu'au souvenir de cette religion édilitaire, les anciens prévôts des marchands, Michel Turgot, le père du ministre célèbre, François Miron et Jules Aubriot ont restauré le culte des rues propres et des maisons salubres. Au XIVème siècle la voirie de Paris était pitoyable; la moindre averse inondait les maisons, la chaussée était encombrée de détritus, d'infects ruisseaux compromettaient la santé publique. Le premier égout voûté a été construit sous Charles VI, dans la rue Montmartre, par Hugues Aubriot, prévôt des marchands; en 1605. Les rues étaient défoncées au centre et un véritable ruisseau s'écoulait transportant déchets ménagers, excréments et autres détritus vers les fossés de la Bastille et autres lieux laissant planer sur la capitale une odeur très particulière qui n'avait absolument rien à voir avec l'agréable senteur d'une rose. En ce Paris du XIXème siècle d'importants progrès ont été réalisés et l'on compte aujourd'hui près de 875 Km d'égouts.
Pour les amoureux d'odeurs particuliaires, une société propose aux parisiens une visites en bateau des égouts parisiens

Un standard téléphonique

Dès 1879, le réseau téléphonique de Paris commençait à fonctionner, non sans difficulté il est vrai, plusieurs sociétés se partageaient l'exploitation de ce réseau : la société Edison, la société Gower, la société Goulevin et Compagnie. L'année suivante ces exploitations rivales se confondirent en une seule qui prit le nom de Société Générale des Téléphones. les fils téléphoniques parcouraient dès lors 440 kilomètres.
La Société Générale des Téléphones a exploité le réseau parisien ainsi que plusieurs réseaux de province, jusqu'au 1er septembre 1889, date de rachat et de la prise de possession par l'Etat; c'est elle qui a créé le réseau parisien tel qu'il existe aujourd'hui avec sa division en douze bureaux centraux. Si à l'origine les câbles téléphoniques voyageaient dans Paris de maison en maison par voie des airs, ils furent vite invités à à s'enfuir dans les égouts pour éviter de transformer la capitale en une gigantesque harpe éolienne.
Les câbles débouchent dans le standard téléphonique et chaque téléphoniste a dans son tableau vingt cinq abonnés. Et les conversations n'échappent pas aux oreilles subtiles des jeunes filles curieuses. Ainsi elles doivent être d'une discrétion absolue. Mais, ceci n'empêche pas les petites vengeances lorsque ces demoiselles sont victimes des rebuffades de certains usagers.
Ainsi une jeune artiste du Théâtre des Folies Amoureuses ; Mademoiselle Trois Etoiles, abonnée au téléphone ne ménage pas les épithètes malsonnantes et les dures remontrances à l'employée qui fait son service ; elle a même cherché à attirer sur cette faible tête les foudres vengeresses de l'administration supérieure.
La jeune téléphoniste, assez irritée, considérait la jolie abonnée comme son ennemie.
Or, il arriva qu'un jour Melle Trois Etoiles demanda une communication avec la maison X..., une des premières de la place de Paris; une fois la communication établie, la conversation suivante s'engage : Voix d'homme : Ma chère amie, j'arrive de Rouen, l'affaire réussira, je pense être de retour demain matin.
Voix de femme : Très bien, mon ami, je t'attends.
Cette conversation ne laissait aucun doute sur l'intimité du chef de la maison X.... avec sa jeune correspondante.
Deux jours après, Melle Trois Etoiles appelle au téléphone et demande la communication avec Madame X...., en ajoutant qu'il était absolument inutile de lui dire avec qui elle allait être mise en correspondance téléphonique.
La Vindicative téléphoniste ne répondit pas et annonça ainsi la communication : la téléphoniste : Je vous mets en communication avec Melle Trois Etoiles, rue de l'Europe. Madame X.. croyant avoir mal compris : Vous dites Melle Trois Etoiles mais je ne connais pas cette personne, vous devez vous tromper. Non Madame, c'est bien de chez elle qu'on demande à vous parler. Et bien mettez nous en communication, je vais voir ce qu'elle me veut. Immédiatement une voix d'homme : Ma chère amie, j'arrive à Rouen et j'espère cette fois conclure définitivement. Madame X... stupéfaite d'entendre la voix de son mari, sait désormais à quoi s'en tenir sur les voyages à Rouen.
La paix du ménage était troublée, la téléphoniste s'était cruellement vengée.

Le réseau pneumatique

Autre moyen de communication, destiné surtout au transport de missives et de documents, le réseau pneumatique où les documents circulent dans une boite en fer blanc, elle même placée dans un petit étuis en cuir fort.
Une partie des boites est pourvue d'un collecteur obturateur en cuir serrée sur le fond par un écrou; cette série de boites porte le nom de piston. Un piston seul ou une boite et un piston forment un train.
Les trains circulent dans les réseaux sous l'action du vide et de la pression.; sept ateliers de force répartis dans les différents quartiers et communiquant avec les réseaux par des canalisations spéciales introduisent l'air comprimé dans les tubes.
N'oublions pas la poste qui délivre le courrier avec ses facteurs, sa sacoche, ses tilburys et ses omnibus.

Pompes funèbres

Jusqu'en 1789, des crieurs jurés parcouraient la ville, vêtus d'une dalmatique blanche parsemée de larmes noires et de têtes de morts; ils étaient chargés de crier les «;choses étranges » qui se trouvaient égarées, comme enfants, mules, chevaux et autres; ils annonçaient le vin à vendre, et ils portaient, dans ces circonstances, un hanap doré. Ils avaient le monopole des annonces sur la voie publique, et leur fonction principale était la publicité des décès; au milieu de la nuit, ils ne craignaient pas d'agiter leur sonnette, en jetant dans les airs la triste nouvelle :

Cette confrérie riche et puissante fournissait les accessoires funéraires, et même les pleureuses; ils précédaient le convoi funéraire en habit de deuil faisant tinter leur clochette et tirant des sons lugubres de curieux instruments faisant un tel tintamarre qui réveillait les morts et faisait mourir de frayeur les vivants.L’ordonnateur des pompes funèbres est un fonctionnaire municipal qui a en charge le bon déroulement des obsèques et c’est lui qui représente l’autorité publique. Il accompagne le défunt de son domicile au lieu de l’enterrement sans quitter des yeux le convoie funèbre. L’écharpe rouge et bleu, les insignes brodées au collet de l’habit, la cocarde au deux couleurs ne laissent aucun doute sur le caractère officiel de sa charge. Il tient en main le long bâton d’ébène en signe d’autorité. Il est comme l’héritier direct des anciens crieurs jurés de corps et de vin des siècles passés. Déjà à l’époque le marché de la mort se porte bien, et nombre de personnes sont là pour exploiter cette manne funéraire. Des racoleurs sont même employés pour savoir qui est sur le point de trépasser. Ainsi monsieur X, un grand homme du monde, fut dans l’obligation de laisser sa femme, sérieusement malade, à Cannes. Un jour un visiteur se présente au domicile parisien de Monsieur X et insiste pour être reçu. A peine arrivé devant monsieur X il lui dit: - Monsieur, je me permets de me présente à vous pour vous proposer mes service en ses pénibles circonstances. Monsieur X, un peut estomaquer par cette entrée en matière lui rétorque: - Quelle offres et quels services venez me proposé et pourquoi ces pénibles circonstances? - Pardon d’insister, mais vous êtes bien Monsieur X, dont l’épouse est actuellement à Cannes. - Bien sur, mais que voulez vous me proposer? - Vous ignorez donc que votre épouse est décédée cette nuit. C’est ainsi que le malheureux veuf apprit une demi-heure avant les services officiels que sa chère épouse venait de passée de vie à trépas. Un service d’information très organisé avait eu connaissance de la nouvelle bien avant que le malheureux en soit informé. Le service des pompes funèbres est très bien organisé avec ses chevaux, ces palefreniers, voitures et cochers, et aussi ses accessoires et ses fonctionnaires zélés qui ont en charges les nombreux défunts de Paris. Pendant des siècles on enterra partout à Paris. Des enclos funéraires entouraient tous les édifices religieux de Paris. Outre les 15 cimetières publics existants on dénombrait 4 abbayes et 42 couvents d’hommes, 8 abbayes et 44 couvents de filles, 15 communautés, 50 paroisses, 10 églises, 80 chapelles et 20 chapitres qui refermaient presque tous des sépultures. De tous ces vieux cimetières intérieurs, Saint Nicolas, Saint Paul, Saint Séverin, Saint Jean, Saint Joseph, de la Trinité, Saint Médard, le plus tristement célèbre est celui des Innocents situé sur l’emplacement du square actuel. Il tire son nom des jeunes enfants que l’on enterrait en ce lieu. Les premiers crématoriums entre en services et si en 1889, le nombre d'incinération, à la demande des familles a été de 49, en 1990 il est passé au chiffres surréaliste de 121, sans compter les 2 188 bières contenant les débris des hôpitaux.

La Morgue

Cet établissement, destiné à l'exposition des cadavres trouvés dans la Seine ou sur la voie publique, et qui n'ont pas été reconnus, était avant 1863 à l'extrémité du pont Saint-Michel, sur la rive droite du petit bras de la Seine ; il s'élève aujourd'hui à l'extrémité orientale de la Cité, près du pont Saint-Louis. Les cadavres y restent exposés pendant trois jours, à moins qu'ils ne soient réclamés dans un délai moindre. En 1877, il a été déposé à la Morgue 630 corps ou portions de corps ceux-ci reposent sur des dalles de marbre continuellement rafraîchies par de l'eau courante.

Les cimetières

De nos jours, la mortalité moyenne à Paris oscille entre 1100 et 1 200 décès par mois en temps ordinaire, environ 39 par jour. Il est impossible, ici comme à la Chine, de conserver les ancêtres dans le vestibule de nos étroites habitations de là, nécessité de vastes champs où s'entassent les générations successives. Mais, avant de montrer comment Paris s'enterre, nous allons dire en peu de mots comment il s'enterrait autrefois.
D'abord on enterra un peu partout; puis chaque église eut son cimetière, et Paris posséda autant de cimetières que d'églises. Le plus célèbre fut le cimetière des Saints-Innocents. À la fin du VIII^ème siècle, on enterra dans un emplacement qui est devenu la place des Victoires et qui se nommait alors les Champeaux. Les morts augmentant plus que les vivants, le cimetière des Champeaux gagna du terrain les rues Coq-Héron, Coquillière et presque tout le quartier des Halles furent couverts de tombes placées sans ordre et sans méthode.
À la fin du XII^ème siècle, « on construisit, dit M. Léon Vafflard, tout autour de la clôture du cimetière des Saints- Innocents, une galerie voûtée appelée Charniers. C'était là qu'on enterrait ceux à qui la fortune permettait de se séparer du commun des mortels. Cette galerie sombre, humide, servait de passage aux piétons ; elle était pavée de tombeaux et tapissée de monuments funèbres. Plus tard s'y installèrent des boutiques de modes, de lingerie, de mercerie et des bureaux d'écrivains publics. » En 1786, Paris éprouva le besoin de se débarrasser de cette immense pourriture, que les générations de dix siècles avaient accumulée dans son sein et qui avait exhaussé le sol primitif de plus d'un mètre.
Il y avait longtemps que les habitants souffraient et se plaignaient des exhalaisons mortelles qui engendraient les plus grands maux; il fallut l'effondrement d'une immense fosse qui ébranla tout le quartier de la Lingerie pour ouvrir les yeux aux gouvernants. Enfin, en cette même année, l'archevêque de Paris ordonna la suppression de cette immense nécropole, où les barons de Charlemagne dormaient à côté des coureurs de ruelles et des brelandiers. Les débris humains du gigantesque charnier furent enlevés et transportés dans les anciennes carrières, à Montrouge, où ils formèrent une ville souterraine appelée les Catacombes. En 1790, l'Assemblée constituante défendit d'enterrer les morts dans les églises, les chapelles et les hospices. Mais ce ne fut qu'en l804 qu'un décret ordonna la création de quatre cimetières établis hors de l'enceinte de Paris un au nord, un au sud, l'autre à l'est, le quatrième à l'ouest. Il n'a été établi que trois de ces cimetières, qui sont Le Père-Lachaise(Est), Montparnasse (Sud), Montmartre (Nord).

L'exposition Universelle de 1878

Elle a lieu du 1^er mai au 31 octobre 1878 sur le Champ de Mars et sera inauguré en grande pompe par Le Maréchal Président Mac Mahon. Pas moins de 19 mois ont été nécessaire pour préparer cette grandiose manifestation qui couvre 75 hectares entre le Champ de Mars et la butte Chaillot.
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L'exposition Universelle de 1937

Paris a très souvent été le théâtre de grandes expositions, l’Exposition Universelle, 1867, qui fut un triophe, celle de 1878 de grande mémoire, où fut présenté la tête de la statue de la Liberté et celle de 1889 qui vit la construction de la Tour Eiffel. En 1937, aux pieds de la tour Eiffel, Paris organise une grande exposition internationale à laquelle participe nombre de nations et également toutes les provinces françaises et bien sur le Sud-ouest.
En juillet 1937, le journal Sud Ouest Economique publie une brochure consacré à cette manifestation et je me suis permis d’en extraire quelques gravures et photographies que je vous livre uniquement pour le plaisir.
Inauguré par le Président de la République Albert Lebrun, qui dans sa déclaration nous dit, citant un grand poète: « Une exposition internationale est la signature des peuples mis au bas d’un acte de fraternité, c’est la charte des industries s’associant aux arts, des sciences encourageant les découvertes, du progrès multipliant le bien-être, de l’idéal s’accouplant avec le réel, c’est la communication des nations dans l’harmonie qui sort du travail ». Et de conclure : «Puisse le grand rassemblement de cette année enseigner une fois de plus aux hommes qu’il n’est pour le monde de dignité de vie que dans une compréhension mutuelle des besoins, des aspirations, du génie de chaque peuple ; de prospérité que dans un échange toujours plus intense des produits et des idées; de bonheur que dans une saine pratique de concorde et de paix internationale. »

Nous sommes en juillet 1937, un certain Hitler veille aux destinées de l’Allemagne. Deux ans plus tard il engloutira l’Europe et le Monde dans un gigantesque carnage qui fera plus de trente six millions de morts et laissera derrière lui un univers de ruines.

Incendie de l'ambassade d'Autriche à Paris - 1810

. Le 1^er juillet 1810 a lieu l'incendie de l'ambassade d'Autriche à Paris, lors de la fête organisée par le prince de Schwarzenberg ambassadeur d'Autriche en France, pour célébrer le mariage entre Napoléon et l'impératrice Marie-Louise Cet incendie au cours duquel Pauline d'Arenberg, belle-sœur du prince, perdit la vie provoqua la mort d'au moins 90 personnes.
A la suite de cet incendie meurtier, l'empereur Napoléon 1^er réorganisera complètement l'organisation des Sapeurs Pompiers de Paris.
Le corps des gardes-pompes sera dissous et remplacé le 10 juillet 1811 par un corps militaire de sapeurs du génie de la Garde impériale chargé d'assurer la sécurité incendie des palais impériaux. Cette compagnie est le premier corps militaire de sapeurs-pompiers de l'Histoire. Le 18 septembre suivant, Napoléon réforme complètement ce corps en créant le bataillon des sapeurs-pompiers de Paris, corps strictement militaire, sous les ordres du préfet de police ), et composé de quatre compagnies de cent quarante-deux hommes. Sa mission est de stopper, mais également de prévenir les incendies dans la capitale. L'appellation de « sapeurs-pompiers » dérive de la filiation avec les sapeurs de la Garde impériale Cette dénomination rencontre une franche hostilité de la part des officiers supérieurs du génie car ces sapeurs n'appartiennent pas, disent-ils, au génie et « ne savent rien de l'art de la sape des sièges ».

L'incendie de l'opéra Comique - 1887

Le 25 mai 1887 à 21 heures, un incendie se déclare au dessus de la scène de l'Opéra Comique pendant la représentation du premier acte de Mignon. Cet incendie, provoqué par une défectuosité de l'éclairage au gaz de la herse située au-dessus de la scène, coûte la vie à quatre-vingt-quatre personnes, dont quatre danseurs, deux choristes, quatre habilleuses, quatre ouvreuses, et met au chômage tout le personnel.

La gravure est la reproduction d'une affiche réalisée pour faire appel à la générosité en faveur des victimes de l'incendie de l'Opéra Comique

L'incendie du Bazar de la Charité - 1897

Le 3 mai 1897 Vers 16 h 30 un incendie provoqué par la lampe de projection du cinématographe détruit totalement le Bazar de la Charité et provoque la mort de plus de 120 personnes.
La lampe de projection du cinématographe a épuisé sa réserve d'éther et il faut à nouveau la remplir. Monsieur Bellac le projectionniste, demande à son assistant Grégoire Bagrachow, d'allumer une allumette mais l’appareil est mal isolé et les vapeurs d'éther s’enflamment. Quelques instants après, alors que les organisateurs - parmi lesquels figurent le duc d'Alençon - ont été informés de l'accident et commençaient déjà à faire évacuer, dans le calme, les centaines de personnes présentes dans le hangar, un rideau prend feu, enflamme les boiseries puis se propage au vélum goudronné qui sert de plafond au Bazar.
Un témoin dira : « Comme une véritable traînée de poudre dans un rugissement affolant, le feu embrasait le décor, courait le long des boiseries, dévorant sur son passage ce fouillis gracieux et fragile de tentures, de rubans et de dentelles. »

Au grondement de l'incendie répondent les cris de panique des 1 200 invités qui tentent de s'enfuir en perdant leur sang-froid. Certaines personnes tombent et ne peuvent se relever, piétinées par la foule des fuyards, pris de panique. La duchesse d'Alençon dira à la jeune comtesse Mathilde d'Andlau : « Partez vite. Ne vous occupez pas de moi. Je partirai la dernière. » À l'extérieur les pompiers arrivent sur les lieux cependant que des grappes humaines surgissent du bazar, transformé en brasier. Quelques-uns des visiteurs tentent de se sauver par la cour intérieure : ils seront sauvés grâce à l’intervention des cuisiniers de l’Hôtel du Palais, MM. Gomery et Edouard Vaudier, qui descellèrent trois barreaux des fenêtres des cuisines pour les aider à s’extirper de la fournaise.
Un quart d’heure à peine après le début de l’incendie, tout est consumé : le hangar n’offre plus l’aspect que d’un amoncellement de poutres de bois calcinées, mêlées de cadavres atrocement mutilés et carbonisés.
Parmis les victimes dénombrées, il ne figure que huit hommes, comme quoi, l'homme est plus rapide à sauver sa carcasse, que des venir en aide à son prochain même si celui-ci est un être qui lui est cher. Déjà, les revues féministes de l'époque avaient fustigé ce comportement de lacheté.

Incendie à la station de métro Couronne- 1903

Alors que la deuxième ligne (Dauphine-Nation) vient juste d'ouvrir, un incendie se déclare le 10 août 1903 à cause d'un court-circuit sur une rame à la station Barbès. La rame est évacuée et l'incendie maitrisé. Afin de ne pas bloquer le réseau, la rame est poussée vide vers Nation par la rame qui arrivait derrière (préalablement évacuée). Mais à la station Ménilmontant, le feu reprend sans qu'on puisse l'éteindre. Au même instant, la rame suivante, qui avait ramassé les quelque 300 voyageurs des deux rames évacuées arrive à la station précédant Ménilmontant : la station Couronnes. Mais averti de la reprise de l'incendie, le chauffeur ne redémarre pas et prie les gens de descendre afin d'évacuer la station par l'escalier. Les gens commencent à en gravir les marches lorsqu'une personne demande qui va rembourser les billets. Trouvant cela légitime, les autres voyageurs se rassemblent et interrogent le conducteur qui ne sait pas. La foule s'énerve et proteste.
Cependant, la fumée de l'incendie (la fumée uniquement, le feu étant resté circonscrit à la rame de métro), qui a envahi la station Ménilmontant évacuée, se propage dans le tunnel pour jaillir soudainement dans la station Couronnes, côté tête du train où se trouvent les protestataires. Aveuglé, par réflexe, le groupe fuit la fumée vers l'autre extrémité du quai, malheureusement sans issue. Quelques heures plus tard, les pompiers compteront 84 corps, entassés les uns sur les autres.

Accident de la gare Montparnasse - 1995

Le 22 octobre 1895, le train N° 56, de la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest, assurant la liaison Granville - Paris, amène à Montparnasse ses 131 passagers; la locomotive N° 721 de type 120 est conduite par Guillaume Marie Pellerin un mécanicien travaillant depuis plus de 19 ans dans cette même compagnie. Voulant combler le retard de 9 mn accumulé pendant le trajet, le mécanicien souhaite néanmoins respecter son horaire en arrivant à l'heure prévue en gare. Le mécanicien n'ayant pas actionné son frein assez tôt, la locomotive après avoir démolie les butoirs, enjambée et traversée les quais et la grande halle de la gare, passe à travers une verrière et atterrit dans la rue de Renne 10 mètres plus bas sur une station de tramway. Madame Marie-Augustine Aguilard tenancière d'un kiosque à journaux situé rue de Renne, qui se jour là, remplaçait son mari fut tuée sur le coup, non pas par la locomotive qui passa au dessus d'elle; mais par un morceau du mur arraché par la locomotive. C'est accident fit un mort et six blessés grave: deux voyageurs, deux employés des chemins de fer et un pompier et une passante dans la rue de Renne qui fut blessée par des gravats. La locomotive resta plus de quatre jours dans sa fâcheuse position avant de pouvoir être enlevée. Cet évènement provoqua un afflux de badauds voulant découvrir ce curieux spectacle.

La Grande inondation de Paris - 1909

A l’origine de ce qui restera comme une « semaine terrible », des conditions météorologiques exécrables. A un été 1909 particulièrement pluvieux, a succédé un hiver marqué par des pluies et des chutes de neige importantes qui saturent les terres et font monter le niveau de la Seine. A quoi vont s’ajouter de nouvelles pluies torrentielles sur toute l’Europe à partir du 18 janvier qui déclenchent des crues du fleuve et de ses affluents, touchant la région parisienne, puis la capitale où le niveau de la Seine atteindra le 28 janvier 8,50m
Car l’ampleur de l’inondation de 1910 résulte à la fois des conditions météorologiques et géologiques et du contexte urbanistique de la capitale.
« L’eau s’est engouffrée par le réseau moderne des égouts et par les tunnels du métro en construction, en particulier la ligne nord-sud, et a suivi un ancien bras souterrain de la Seine qui remontait jusqu’à la gare Saint-Lazare », Quant aux gares riveraines d’Orsay et des Invalides, elles ont été entièrement inondées : « L’eau est montée très haut dans la gare d’Orsay, au point qu’une locomotive et ses wagons ont été complètement engloutis ! ». La « ville lumière » va être non seulement inondée, mais plongée dans l’obscurité et paralysée. « L’électricité, l’eau potable, l’évacuation des ordures, tout ce que Paris avait conquis a été touché. Les transports ont été les premiers désorganisés, alors que Paris était une des villes les mieux dotées au monde dans ce domaine, avec cinq lignes de métro et quatre en construction, un réseau ferroviaire reliant toute la province ».
Le transport fluvial des voyageurs, alors très actif, est lui aussi interrompu. Des péniches et bateaux ont été coincés entre deux ponts pendant plus d’un mois. Tandis que l’eau s’étendait sur douze arrondissements, faisant de Paris une sorte de Venise. Les photos prisent à l'époque sont éloquentes : chaussée défoncée, sol littéralement effondré, comme sur le boulevard Haussmann ou la rue Saint honoré, le boulevard Saint-Germain devenu un canal, dans le quartier de la gare de Lyon, également très touché, on peut voir la rue de Lyon et le boulevard Diderot entièrement recouverts d’eau

Incendie de la Foire St-Germain – 16 mars 1762

La Foire Saint-Germain, lieu où l’on pouvait voir divers spectacles de rue, danseurs, marionnettistes, des « singularités de diverses sortes », mais aussi quelques marchands merciers, de dragées ou de poupées a pris feu en plein Paris, la nuit du 16 au 17 mars 1762.
Voici, présenté ci-dessous, une la description de ce drame trouvé dans un journal de l’époque .
« La nuit du 16 au 17 de ce mois (mars), le feu prit en cette Capitale à la Foire Saint-Germain. Un vent de nord, qui soufflait avec une extrême violence, fit faire en peu de temps un si grand progrès aux flammes, qu’en moins de cinq heures, toutes les boutiques et loges de la foire qui n’étaient construites que de bois, furent totalement consumées. Les maisons voisines opposées à la direction du vent, auraient couru un grand risque si l’activité des Gardes Françaises ne les eut garanties ; cependant l’église de Saint-Sulpice a été un peu endommagée : le feu avait gagné deux poutres de la Chapelle de la Vierge ; et quelques plombs de couverture ont été fondus. Un seul charpentier a eu le malheur de périr dans les flammes : il y a eu trois autres ouvriers blessés, et deux ne l’ont été que légèrement.
Le Premier Président de Police et plusieurs des Principaux Magistrats, se sont transportés au lieu de l’incendie : par leurs soins et par la sagette des ordres qu’ils ont donnés ; on n’a perdu que plus que la dixième partie des marchandises, qui, sans les précautions dont on a usé, auraient pu être exposées au pillage. »
La bonté a ses limites
Les magistrats, qui « par la sagesse des ordres qu’ils ont donnés », ont permis aux maisons voisines d’accueillir les divers meubles et objets sauvés des flammes. Toutefois, pour éviter quelques disparitions malencontreuses, l’ordonnance suivante a été émise 3 jours plus tard, intimant les propriétaires temporaires de rendre les biens :
Ordonnance de Police
Gendarme du Roi au XVIIIème siècle qui enjoint aux particuliers chez lesquels il a été déposé des Meubles et Effets provenant des magasins et boutiques de l’enclos de la Foire Saint-Germain, ou des Maisons voisines, lors de l’incendie du dix-sept de ce mois, de les rapporter dans huitaine du jour de la publication de la présente Ordonnance, au Couvent des Petits-Augustins, pour y être déposés dans telle salle qui sera indiquée par le portier de la maison.
Du vingt mars mil sept cent soixante deux, Sur ce qui Nous a été remontré par le Procureur du Roi, que dans l’horreur du désastre par lequel, la nuit du seize au dix-sept de ce mois, tout l’enclos de la Foire Saint-Germain a été réduit en cendres, il n’a pu, sans admiration, être témoin du zèle avec lequel ceux dont le secours pouvait être utile ou nécessaire, s’y sont portés pour arrêter le progrès des flammes ; il n’a pas moins été touché de voir dans la proximité, les Palais des Princes devenir l’asile des malheureux, et avec quels sentiments d’humanité, sur un aussi bel exemple, tous les habitants des maisons circonvoisines se sont empressés à procurer un abri sûr aux marchandises, que des mains aussi courageuses que charitables, avaient pu dérober à l’impétuosité du feu ; mais comme dans une aussi grande confusion, la charité même peut avoir besoin d’un guide éclairé qui la conduise dans les restitutions dont elle s’est fait une loi ; ledit Procureur du Roi a pensé qu’il était de son devoir de Nous proposer d’indiquer au Public, qui le désire sans doute, les moyens les plus propres de remplir cet objet.
Il se réserve par la suite, si les circonstances le demandent, et suivant l’exigence des cas, de déployer toute la sévérité de son ministère, et de se pourvoir même au (tribunal) Criminel, contre ceux, s’il s’en trouve, qui pourraient être prévenus d’avoir fait servir jusqu’au victimes du malheur public, de proie à leur cupidité.
A ses causes, réquérait ledit Procureur du Roi [...] ordonnons que dans huitaine pour tout délai, à compter du jour de la publication de notre présente Ordonnance, tous ceux qui auront retiré chez eux des Meubles, Hardes ou Effets provenant des Magasins, Boutiques ou Echoppes qui étaient dans l’enclos de la Foire Saint-Germain, ou des Maisons voisines qu’on a jugé à propos de déménager, seront tenus de les rapporter et de les déposer dans une des salles du Couvent des Petits-Augustins, qui leur sera indiquée par le portier dudit Couvent, pour chacun desdits Meubles, Hardes ou Effets être remis par les Commissaires Chenu, Guyot et Léger ou l’un d’eux, que Nous commettons à cet effet, en présence d’un des Syndics de la Foire, à ceux qui donneront des indications certaines que lesdits Meubles, Hardes ou effets leur appartiennent, et qu’ils en sont les véritables propriétaires ; de laquelle remise ledit Commissaire dressera procès-verbal, qu’il signera et fera signer, tant au Syndic de la foire, présent, qu’à la personne à laquelle la restitution sera faite ; le tout sans frais. Et sera notre présente Ordonnance imprimée, lue, publiée et affichée partout où besoin sera, à ce que personne n’en ignore.

Ce fut fait et donné par Nous ANTOINE-RAYMOND-JEAN-GUALBERT-GABRIEL DE SARTINE, Chevalier, Conseiller du Roi en ses Conseils, Maître des Requêtes ordinaires de son Hôtel, Lieutenant Général de la Ville, Prévôté et Vicomté de Paris, le vingt Mars mil sept cent soixante-deux. Morisset, Greffier
L’ordonnance ci-dessus a été lue et publiée à haute et intelligible voix, à Son de Trompe et Cri public, en tous lieux et endroits ordinaires et accoutumés, par moi Philippe Rouveau, Huissier à Verge et de Police au Châtelet de Paris, et seul Juré-Crieur ordinaire du Roi et des Cours et Juridictions de la Ville, Prévôté et Vicomté de Paris, y demeurant rue Saint Denis, vis-à-vis l’ancien grand Cerf, Paroisse Saint-Leu Saint Gilles, soussigné accompagné de Louis-François Ambezar et Claude-Louis Ambezar, Jurés Trompettes, le 21 Mars 1762, et affichée ledit jour esdits lieux et autres ou besoin a été, à ce que personne n’en prétende cause d’ignorance.
Signé, Rouveau

Paris sous les bombes

Parmi les très nombreux ouvrages et documents numérisés par la Bibliothèque Nationale de France et disponibles sur le site Gallica, j’ai découvert ce document pour le moins original qui recense tous les lieux qui furent bombardé par l’aviation allemande lors de la Grande Guerre (1914 – 1918). – Ils figurent sur la carte ci-contre sous la forme d’un point noir.
De même sur une la carte suivante, on peut voir tous les points d’impacts des obus qui furent lancés sur Paris par le canon à longue portée surnommé « La grosse Bertha ».Ce canon, installé au abord de Paris et d’une portée de 12 Km provoqua la mort de 256 personnes et blessé 620. La reproduction de ce canon est en fait une maquette figurant sur un réseau de chemin de fer miniature.

Les Bals de Paris

L'important, c'est d'en être. De figurer sur les listes de ce club très privé qu'est la Café Society de l'après-guerre, «la jet-set d'aujourd'hui avec l'élégance en plus" note l'écrivain Philippe Séguy. Bals des oiseaux de la duchesse de Talleyrand, bal des rois et des reines du comte et la comtesse de Beaumont, bals du marquis de Cuevas, de Charles de Beistegui, de Marie-Hélène de Rothschild, de la vicomtesse de Noailles, du baron Alexis de Redé... le tout-Paris international s'enivre, se masque et rivalise dans une débauche de luxe et de magnificence. On y croise le duc et la duchesse de Windsor, Fred et Daisy de Cabrol, la vicomtesse de Ribes, Paul Morand, Salvador Dali, Louise de Vilmorin, Daisy Fellowes, Jean Cocteau, Porfirio Rubirosa, tout un monde cosmopolite dont la raison d'être est l'élégance et le raffinement (photo: Charlotte Aillaud, lors de la soirée surréaliste donnée par Marie-Hélène de Rothschild au château de Ferrières, le 12 décembre 1972). Philippe Séguy poursuit: «Cette société connaît aux derniers soubresauts d'une survivance de l'Ancien Régime. Il y a un côté très nostalgique dans cette manière d'être.» Imaginons... 1969. Vêtu en prince caucasien, Alexis de Rédé reçoit à l'hôtel Lambert, une des plus belles demeures de Paris pour un bal oriental follement dispendieux qu'immortalise l'aquarelliste Serebriakoff. Après avoir traversé la cour où des éléphants en papier mâché montent la garde, les invités sont accueillis dans le grand escalier par des laquais à moitié nus grimés en «esclaves noirs»... Tout est dit. (1878)