Frontispice

Le frontispice représente le type de la première architecture chrétienne. D'abord l'on transforma quelques temples païens en église, puis l'on bâtit des églises avec les ruines des temples qui s'écroulaient, ou que les peuples du nord renversaient au moment où leurs hordes couvraient le midi de l'Europe. Ces premiers édifices furent nommés baptistaires, parce que le peuple y accourait en foule pour y recevoir le premier sacrement du chrétien : leur genre de construction a quelque chose de solennel, comme le siècle qui les vit s'élever, comme ces dogmes du Christ qui devaient produire une si grande révolution sur les mœurs et les institutions des hommes. Les plus beaux exemples, dans notre vieille Europe, de ces monuments qui ont vu nos premiers frères recevoir les eaux du baptême, sont : Santa-Maria dei Pagani dans la vallée de Nocera entre Naples et Salerne, et le baptistaire de Constantin à Rome France, les baptistaires en d'Aix, et de Saint-Jean à Poitiers aucun royaume de l'Europe, après l'Italie et Constantinople, ne possède deux édifices aussi importants pour l'histoire de l’architecture chrétienne. Nous ignorons si les notes que nous fîmes parvenir à l'autorité en 1819, à l'époque où nous parcourions la France pour recueillir tous les matériaux de notre ouvrage, ont pu préserver le baptistaire de Poitiers de la destruction, ce qu'il y a de vrai, c'est qu'alors on bâtissait une église d'un assez mauvais goût, et qu’il aurait fallu la dixième partie de cette dépense pour conserver un monument unique dans le monde civilisé. Depuis quelques années on détruit moins nous en félicitons la sagesse du gouvernement, et nous recommandons aux proconsuls dans les provinces, cette belle ordonnance de l'empereur Julien qui défendait de renverser les temples de la religion détruite, et qui assignait des destinations d'utilité publique à ceux qui ne pouvaient être transformés en églises. Le genre d'architecture de notre frontispice est des sixième et septième siècles, nous verrons beaucoup d'exemples d'une architecture analogue, mais d'une époque plus rapprochée. Les colonnes de l'arc de triomphe à Besançon et la façade de l'église de Sainte-Trophime à Arles, sont le commencement et l'apogée en France de ce style du Bas-Empire : le dernier exemple que nous présentons est l'un des plus beaux temples chrétiens des premiers siècles. Les colonnes du portail principal du dôme à Pise ont les mêmes ornements elles viennent de Byzance, sont en marbre et aussi d’un très beau travail. Toute l'Italie est couverte de cette architecture mâle et originale. Nous recommandons plus particulièrement aux hommes qui voyagent dans l'intérêt des arts, Venise, Gênes, Ravenne, Rimini, Côme, Sienne, et la petite ville de Borgo San-Donino à quelques lieues de Plaisance.
Selon la coutume des Grecs du Bas-Empire, la sculpture du fronton représente l'Apocalypse au-dessous est écrit : Ego sum A et £1. En France, vers le huitième et le neuvième siècle, on trouvait plus souvent ce verset de l'écriture : Ego sum qui est, qui erat, et qui venturus est. Sur la la corniche supportée par les colonnes, des lions dévorent des chevaux, figure symbolique des premiers âges les bases sont soutenues par des lions, autre symbole de la force de la religion chrétienne souvent sur la base on sculptait des arènes et nos premiers martyrs. Au milieu du monument est la statue représentant la province, portant à la main droite un glaive, emblème de son génie militaire une couronne est décernée à ses hommes lettrés les productions de son sol sortent d'une corne d'abondance une charrue est à ses pieds et dans le fond l'on aperçoit la chaîne du Jura entre les colonnes et au centre du stylobate, des médaillons et un bas-relief donnent la représentation du site de quelques ruines, qui ne sont pas assez importantes sous le rapport pittoresque pour être dessinées séparément, mais que dans le cours de notre narration nous aimerons à rappeler, parce qu'à ces vieux monuments se rattachent quelques vieilles chroniques ou des faits honorables pour la province. Ce sont les châteaux de Tôle, de Chevroz, de Ramel et, du Pin, les tours de Montmorot, de Roset, et les ruines de Monnet-le-Château. La planche de détails donne deux chapiteaux dont l'anomalie doit plaire même aux hommes les moins versés dans l'étude et les beautés de la sculpture du moyen âge le grandiose de la représentation du Christ et de la Vierge au milieu de ces anges qui soutiennent le tailloir, et l'ajustement de la tête de la divinité sur la campane, sont d'un goût et d'une élégance que nous n'avons retrouvés que dans les ordres composites antiques. On remarque dans l'église de Montréale, près de Palerme, quelques chapiteaux qui proviennent sans doute d'un ancien temple, et qui pourraient avoir servi de type à ceux que nous présentons.