La Moselle (57)

Histoire de la Mozelle

Metz

Autrefois ville forte, citadelle et évêché, capitale du pays Messin, gouvernement de province et particulier, Tacite est le premier qui ait fait; connaître , la capitale des Mediomatrici. Ptolémée , l'Itinéraire d'Antonin et la Table de Peutinger en font aussi mention. Elle avait pris le nom du peuple dont elle était la capitale dès le temps d'-Ammmien Marcellin, qui la nomme Mediomatrici; le nom Mettis, d'où est dérivé celui de Metz, était déjà en usage dès le commencement du V^ème siècle, et on le trouve dans la Notice de l'empire. Les mesures de la Table et de l'itinéraire confirment les faits historiques sur l'identité de position de Divodurum et de Metz. Six routes romaines qui se joignent à Divodurum conduisent à Metz, en partant d'Augusta Trivororum, Trêves, Argentoratum, Strasbourg, Tullum Toul et Durocortorum, Reims.
Metz, avantageusement situé dans un pays fertile, au confluent de la-Moselle et de la Seille, dont l'une est navigable jusqu'au Rhin, fut pour les Romains un poste important, un agréable séjour. De nombreux, monuments, dont il ne reste plus que de faibles vestiges, attestent le haut degré de splendeur où cette ville était parvenue sous les empereurs. Elle eut un vaste amphithéâtre, une naumachie, des thermes, un palais impérial, des magasins militaires et une garnison toujours nombreuse, pour repousser les Allemands qui saris cesse menaçaient d'envahir les .Gaules. Metz était traversée par six grandes routes, d'où les légions pouvaient au besoin se porter sur tous les points les plus éloignés du vaste, empire romain.

Sous les enfants de Clovis, Metz devint capitale du royaume, d'Austrasie. Lors de la décadence de la maison de Charlemagne, celle ville et sa province passèrent sous la domination des empereurs d'Allemagne. Ces souverains voulant opposer un rempart à la France qui convoitait, toujours Metz et la Lorraine comme une portion de ce royaume, rendirent Metz puissante et forte en lui laissant une sorte de liberté politique. Devenue libre et rendue imprenable, cette ville fut rarement en paix dans l'intérieur de ses murailles, ayant sans cesse à lutter contre les prétentions d'une bourgeoisie turbulente et celles d'un hautain clergé qui voulait l'asservir. La convoitise de la France, les agressions perpétuelles des ducs de Lorraine, les ravages des grandes compagnies, la protection chèrement achetée de la cour, de Rome et de l'empire devinrent autant de causes de révolutions qui préparèrent la chute de la république messine. En 1552, sous Henri II, Metz, obligée de recourir au protectorat de là France perdit sa liberté. Charles-Quint voulut s'en emparer en 1552, et la défense de Metz par le duc de Guise fut comptée parmi les événements les plus marquants du XVI^ème siècle, Charles-Quint avait passé le Rhin le 13 septembre avec une armée de soixante mille hommes. Il avait sous ses ordres le marquis de Marignan et le duc d'Albe, qui étaient renommés pour leurs talents militaires. Le 19 octobre, cette armée parut devant Metz, et le duc d'Alble commença aussitôt à investir la place. Charles-Quint s'était arrêté à Thionville car sa santé délabrée ne lui avait pas permis de supporter plus longtemps la vie des camps. Henri Il, de son côté, avait assemblé une armée à 40 kilomètres à l'ouest de Metz ; mais ses généraux lui conseillèrent de laisser l'armée impériale se fatiguer à un long siège dans une saison si défavorable, plutôt que de lui présenter la bataille. Ainsi le roi se borna à envoyer des corps détachés pour inquiéter l'ennemi et lui couper les vivres. Les Impériaux s'opiniâtrèrent cependant à continuer le siège, et déjà l'artillerie avait ouvert de larges brèches dans là muraille. Mais derrière ces brèches s'élevaient de nouveaux remparts qui défendaient l'entrée de la ville assiégée. Tous les assauts fuient repoussés, et il devint impossible de ramener à l'attaque les Impériaux découragés, Charles-Quint voulut encore une fois essayer sur ses soldats l'effet, magique de sa présence et il se fit transporter au milieu du camp ; leur courage en fut ranimé, mais le dernier effort fut encore impuissant. Déjà onze mille coups de canon avaient été tirés contre les remparts de Metz ; les soldats, enfoncés dans la fange glacée, moissonnés par les maladies, étaient hors d'état de combattre ; enfin l'empereur leva le siège, le 1^er; janvier 1553 après avoir vu périr trente mille de ses meilleurs soldats. «:La fortune, dit-il, avec une douleur amère, n'aime point lès vieillards !» et il ordonna la la retraite qui fut désastreuse.

Depuis lors Metz n'a point cessé d'appartenir à la France.
L'industrie messine a été longtemps florissante. Au moyen, âge Metz était une ville de luxe et dé plaisirs. De tous les points de l'Allemagne on accourait à ses fêtes, «Si j'avais un Francfort, disait-on, je le dépenserais à Metz.» Les infinies variétés des monnaies de l'Europe y avaient habituellement cours ; soixante changeurs suffisaient à peine au commerce d'argent qui s'y faisait.
Metz est une des villes dé l'Europe, les plus anciennement pavées, et l'une de celles où l'on ait fait le premier usage d'artillerie : on y avait une artillerie volante dès 4512. L'imprimerie y fut introduite en 1480 : ainsi Metz.est l'une des dix premières cités françaises où l'art de Gutenberg se soit introduit.
Dans le cours du XV^ème siècle, on y jouait des comédies de Térence et beaucoup de mystères ; ces dernières représentations eurent lieu à Metz presque aussitôt qu’à Paris.
L'étendue et la population de Metz ont singulièrement varié : sous les Romains ; cette ville s'étendait entre les rives de la Seille et de la Moselle, dans une étendue de 6 kilomètres A la fin du XV^èmesiècle; il fallut la resserrer pour résister à Charles VI et au duc de Lorraine, René I^er Resserrée de nouveau en 1552, elle perdit ses faubourgs; ses riches église et ses monuments somptueux, et devint une ville forte de premier ordre. La révocation de l'édit de Nantes, fatale à son industrie et à sa civilisation, l'a été plus encore à sa population. D'autres événements malheureux là réduisirent à 22 000 âmes, de 60 000 qu'elle était avant l'invasion de Charles- Quint.

Celle ville est généralement bien bâtie et décorée de plusieurs beaux édifices. Toute la partie de la ville située sur la rivé droite de la Moselle est bâtie en amphithéâtre, celle qui occupé la rive gauche est unie. Là plupart des rues, quoique élargies et alignées depuis un siècle, sont encore étroites, tortueuses et incommodes, quelques-unes de celles qui se trouvent sur la rivé droite de la Moselle sont escarpées et inabordables aux voitures. Metz est après Strasbourg la ville la mieux fortifiée de la France. Metz est environné au couchant et traversé par la Moselle. La Seille entre dans la villes au sud après s'être auparavant partagée eu deux bras, dont le plus petit baigne les murs des remparts et y entretient une eau verdâtre et vaseuse ; le bras qui entre dans la ville est retenu par plusieurs vannes, fait tourner plusieurs moulins, et sert principalement aux tanneries. On passe ces deux rivières sur dix-sept ponts.
La plupart des maisons de Metz sont bâties solidement en pierres de taille ; presque toutes se composent d'un rez-de-chaussée surmonté de deux ou trois étages. Quelques constructions du moyen âge, de la renaissance ou du XIX^ème siècle sont décorées de bas-reliefs. Dans certaines rues les maisons, peu profondes, ne se composent que d'un seul corps de logis ; dans d'autres elles en présentent jusqu'à trois et quatre, séparés les uns des autres par de petites cours humides et mal aérées.
On peut diviser la population en trois classes sous le rapport des cultes qu'elle professe : la majorité est catholique, la seconde classe juive, la troisième protestante. Autrefois des lignes de démarcation bien tranchées les séparaient. Il n'en est plus de même aujourd'hui: catholiques, calvinistes, israélites, vivent confondus et dans la plus parfaite harmonie. Les juifs ont commencé, depuis trente années, à quitter leur quartier humide et malsain pour habiter les autres parties de la ville. Quelques alliances même out lieu entre la jeunesse des autres cultes et la leur ; la mise des enfants d'Israël devient de jour en jour plus conforme encore à celle des autres habitants, et si les plus dévots d'entre eux conservent encore le vaste chapeau à trois cornes, la culotte de velours et la barbe en pointe, au moins ou ne voit plus les chapeaux jaunes, les manteaux noirs, les rabats blancs et les barbes sales qui faisaient des juifs du XV^ème siècle une race toute spéciale, vouée à la risée publique.

On compte à Metz neuf portes garnies de ponts levis, dont six seulement servent aux relations extérieures ; plusieurs de ces portes sont répétées deux, trois et même quatre fois, suivant les différents ouvrages de fortifications qui les défendent. Ce sont la porte de St-Thiébaut, aboutissant à la route de Nancy et du midi du royaume ; celle de France, à la route de Paris; celle de Thionville, aux routes de Longwy, Thionville et de toute la Belgique ; celle, des Allemands, aux routes de Sarrelouis, de Mayence et de toute l'Allemagne; celle de Mazelle conduit à Strasbourg, et c'est par là qu'arrivent les riches produits des salines royales de là Meurthe. La porte du Saulcy conduit dans une île de la Moselle, occupée par des chantiers de bois, par la poudrerie et par une lunette qui couvre l'ouest de la ville et les deux bras de la Moselle. La porte de Chambière conduit à une autre île où sont le polygone de l'artillerie, le champ de manœuvre de la garnison, le port de la ville, des fabriques et diverses habitations, le cimetière des deux premières sections ; la porte de Ste-Barbe, située à l'extrémisé de la rue principale du quartier des juifs, ne conduit qu'à l'arsenal de l'artillerie placé dans une île delà Seille, entre les remparts de la ville et le fort de Belle-Croix. Les anciennes fortifications ont été remplacées par des ouvrages immenses construits d'après le nouveau système de défense, exécutés sous les ordres des maréchaux de Vauban et de Belle-Isle. Les plus importants sont les forts de Belle-Croix et de la Double-Couronne. Le premier, commencé en 1731, couvre toute la partie orientale de la ville , depuis la porte des Allemands jusqu'à la Moselle ; il est établi sur le coteau de Désiremont, qui prit le nom de Belle-Croix, à cause d'une grande croix placée autrefois sur son sommet. La science des fortifications a été, pour ainsi dire, épuisée dans la construction des ouvrages de ce fort, qui ont un très grand développement. La première pierre du fort de la Double-Couronne ou de la Ville-Neuve a été posée par le maréchal de Belle-Isle, le 29 juin 1728; les troupes qui y ont travaillé ont campé pendant deux ans dans la plaine du Ban-St-Martin. Ce fort, qui a une double enceinte de fossés remplis d'eau, , et dont les fortifications rasantes sont d'une approche très difficile, a été achevé en trois ans ; il défend la partie septentrionale de la ville

En 1737 on construisit entre les portes de St-Thiébaut et de Mazelle une redoute considérable en terre, qui prit le nom de Pâté. Lorsqu'on élève les eaux de la Seille, elle forme une île, et l'on y pénètre de l'intérieur de la place par une galerie souterraine.
Au moyen de la retenue qui se fait au pont des Arènes et aux écluses des Allemands, les eaux de la Seille s'exhaussent de. 8 m., el forment un lac qui s'étend à plus de 4 kilomètres. De l'une des portes les plus importantes, celle de St-Thiébaut, on arrive par un chemin très court au centre de la ville, à l'une des plus belles promenades qui existent en Europe. Les premières allées de cette promenade furent plantées d'arbres en 1790 ; mais elle s'agrandit beaucoup lorsqu'en 1802 on entreprit de combler les fossés larges et profonds de la citadelle , sur lesquels elle est établie. Achevée en 1816 , elle offre à la vue le plus riant spectacle.. De là se découvre aux yeux le superbe bassin de la Moselle, un paysage riche et varié, de vastes prairies, de nombreux villages groupés en amphithéâtre sur les coteaux qui bornent l'horizon du sud au nord, et qui, tapissés de vignes, couronnés de bois, présentent l'aspect le plus gracieux. Entre les rues de cette promenade on a formé une grande place d'armes pour les exercices et parades militaires.

Thionville

Thionville n'est connu que depuis le V siècle ; c'était alors un des riches domaines des rois de France. Charlemagne y tint en 805 deux conciles nationaux. Deux autres conciles y furent tenus en 821 et eu 825, par Louis le Débonnaire, qui y tint aussi une diète en 836. Après l'extinction de la race carlovingienne, cette ville eut des seigneurs particuliers et passa ensuite sous la domination des comtes de Luxembourg. Eu 1443 elle fut assiégée sans succès par Philippe de Bourgogne. Plus tard elle appartint successivement aux ducs de Bourgogne, à la maison d'Autriche et aux rois d'Espagne. Le maréchal de la Vieuville et le duc de Guise l'assiégèrent et la prirent d'assaut le 23 juin 1558, après une défense opiniâtre. Le maréchal de Strozzy y perdit la vie ; on chassa les habitants de tout âge et de tout sexe, et on vendit leurs maisons aux Messins qui vinrent la repeupler. L'année suivante, Thionville fut rendu à Philippe II par le honteux traité de Cateau-Cambresis : on rappela les bourgeois expulsés de la ville, et on les rétablit dans leurs demeures.
Le marquis de Feuquières attaqua cette ville en 1637 avec une armée de treize mille hommes, qui fut taillée en pièces le 7 juin sous les murs de la place. Le duc d'Enghien, qui plus tard fut le grand Coudé . prit Thionville par capitulation en 1643, après trois mois de siège et trente jours de tranchée ouverte. En 1792, cette ville fut investie par les Autrichiens et souffrit quelques heures de bombardement ; elle fut bloquée étroitement dans les deux invasions de 1814 et de 1815.
Thionville est la seconde ville du département par son importance militaire et par sa population. La ville el ses fortifications occupent une surface parfaitement plane ; on y entre par trois portes ; celles de Metz, de Luxembourg et du Pont-Couvert. La plupart des rues sont larges , mais en général irrégulièrement percées. Les maisons sont solidement construites; quelques-unes appartiennent au XVI^ème siècle, époque que constate sur plusieurs bâtiments où une date y est sculptée. La Moselle, large de 130 mètres borne la ville au midi ; pour se rendre, sur la rive droite, on la traverse sur un pont couvert. La place d'armes est belle ; trois corps de casernes en occupent trois côtés ; le quatrième est occupé par le manège de cavalerie, regardé comme un des plus beaux qu'il y ait en France.

Sarreguemines

Cette ville se nommait autrefois Guemonde, était fermée de murailles et défendue par un château aujourd'hui détruit; le duc Jean, contre lequel les habitants s'étaient révoltés, pour soutenir leurs privilèges, la brûla en 1380.
Elle est bâtie dans une agréable situation, au confluent de la Sarre et de la Bélise. Le duc Léopold y avait fondé en 1621 un couvent de capucins , dont les vastes bâtiments renferment aujourd'hui la sous-préfecture, le palais de justice et le collège ; les prisons sont remarquables par leur construction et leur situation dans un lieu sain et aéré.

Bitche

Dès le XI^ème siècle, Bitche était une place forte importante et le chef-lieu d'un comté que le duc Ferry III céda au duc de Deux-Ponts en1297. Bitche et le comté de ce nom, confisqués en 1571 par Charles III sur le comte de Hanau, rentrèrent définitivement dans la possession des ducs de Lorraine en 1606. Le maréchal s'étant emparé de la forteresse en 1624, les français la conservèrent jusqu'en 1698, où elle fut restituée au duc Léopold. Lorsque la Lorraine fut cédée à la France, en 1737, on s'occupa de relever les fortifications de Bitche, dont la première pierre fut posée en 1744.
Le 15 octobre 1793, les Prussiens ayant pénétré au travers des défilés des Vosges jusqu'à Bitche, tentèrent de s'emparer de cette place. Déjà l'avant garde s'était approchée du fort, et les glacis étaient escaladés déjà elle s'était emparée de l'ouvrage avancé qui se trouve sous la queue de l'hirondelle, lorsque l'alarme sonna. Aussitôt les Français courent aux armes on se fusille de toutes parts. Mais comment se guider dans cette obscurité profonde. Le dévouement d’'un citoyen sauva la ville. Une maison en bois s'avançait du côté où les Prussiens devaient être descendus, le propriétaire propose d'y mettre le feu. Elle servira de flambeau pour nous éclairer, s'écria-t-il.

Cette généreuse proposition est acceptée, et la maison est livrée aux flammes. La lueur qu'elle jette trahit les Prussiens, que l'on aperçoit se précipiter des montagnes et se porter vers Bitche. Une troupe d'ennemies remplissait déjà l'escalier qui communique à la canonnière sous le pont de la petite tête. On l'arrête aussitôt par la plus vive fusillade, et on lui ravit tout espoir de retour en interceptant le passage avec des décombres qui le rendent impraticable. Bientôt on fait pleuvoir sur les ennemis une grêle de pierres et de grenades, ils crient merci et sont écoutés on se contente de les tenir en respect, tandis qu'on repousse leurs compatriotes. Quelques bombes furent jetées dans la ville pour en écarter les Prussiens qui, profitant des circonstances, mettaient les riches à contribution et se munissaient d'otages. Cet essaim d'ennemis disparut avant le jour. 700 hommes du bataillon de la Corrèze et une compagnie de canonniers sauvèrent Bitche. A peine fut on débarrassé de l'armée prussienne qu'on songea à son avant-garde renfermée dans les fortifications; elle se composait de 250 hommes, qui mirent bas les armes et défilèrent devant la garnison.
Le17 novembre de la même année, un corps de 4,000 Autrichiens fut complètement battu sous les murs de cette ville et on lui fait 150 prisonniers. Cette place, destinée à défendre le défilé des Vosges entre Weissemboug ert Sarreguemines, domine d'étroites vallées d'immenses forêts de sapins et des montagnes tapissées de bruyères. La ville basse, autrefois appelée Kaltenhausen, est bâtie au pied d'un rocher, près d'un grand étang où la Horne prend naissance. Le château, placé à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, est bâti sur un rocher de 50 mètres d'élévation au-dessus du fond de la vallée, isolé au milieu de la ville, et surmonté d'un autre rocher de plus de 25 mètre de haut. L'enceinte du fort se compose de quatre bastions avec une demi-lune couronnée et un ouvrage à cornes. Tout l'intérieur du rocher est voûté et casematé ; on y a construit un local assez considérable pour recevoir, en cas de siège, une centaine de malades ou de blessés. Cette forteresse est un vrai chef d'œuvre dans son ensemble comme dans ses parties ; elle peut être armée de 80 pièces de canon de tout calibre 1,000 hommes suffisent pour sa défense. L'eau ne lui manque pas; elle possède cinq citernes très belles, et en outre un puits profond d'environ 80 mètre, taillé dans le roc, dont l'eau est excellente.

Sarrebourg

On attribue la fondation de Sarrebourg à Galba, empereur romain, qui vivait l'an 68 de notre ère. Cette ville est indiquée dans l'Itinéraire d'Antonin ; elle faisait anciennement partie du-domaine des évêques de Metz, et passa ensuite sous la domination des ducs de Lorraine; elle-fut réunie à la France par le traité de Vincennes , en 1661.
Un incendie la détruisit en 1463.
Cette ville est située sur la rive droite de la Sarre, dans une contrée fertile. Sa position, au principal débouché des Vosges, l'ayant fait considérer comme propre à servir d'entrepôt de subsistances militaires en cas de guerre sur le Rhin, on y a construit des boulangeries et des magasins immenses.