Duché pairie d'Uzes
Uzès, ce nom si noblement porté par l'illustre
Maison ducale de Crussol d'Uzès, est celui d'une petite ville, autrefois
premier duché-pairie de France, aujourd'hui simple chef-lieu d'arrondissement
dans le département du Gard en Languedoc. Cette ville, si remarquable
par ses monuments et ses souvenirs féodaux, est fort ancienne. Appelée
par les Celtes Vcetio, les Romains lui donnèrent le nom de Castrum Vcetiense,
à cause d'un camp qu'ils y avaient établi et sur l'emplacement duquel
se trouve actuellement le château ducal.
Dès les premiers siècles
de l'Eglise, elle fut évangélisée, ainsi que le constate une crypte
récemment découverte et restaurée, où nos pères venaient se réfugier
et prier comme les premiers chrétiens de Rome aux catacombes.
Des
Romains, elle passa momentanément sous la domination des Vandales, qui
la ravagèrent en 402.Tour à tour wisigothe sous Euric (470), française
sous Thierry, fils de Clovis (507), ostrogothe sous Théodoric (511),
sarrasine au VIIIème siècle et connue sous le nom d'Ucetia,
elle redevint française sous Charles-le-Chauve, sous le titre de comté,
pour faire, bientôt après, partie du royaume de Provence, usurpé par
Bozon ; puis elle ne tarda pas à être placée sous la suzeraineté du
comte de Toulouse et fut connue sous le nom d'Uzès, qui lui fut attribué
dès l'année 1157, à la place de celui d'Ucetia (6).
En 1214, elle
fut prise pas Simon de Montfort, qui en fit don à l'évêque d'Uzès. Elle
n'était plus, par suite des chances de la guerre, qu'une seigneurie
qui tomba de nouveau sous la suzeraineté du comte de Toulouse et ensuite
du roi de France, à partir du XIIIème siècle, mais Robert,
seigneur d'Uzès, combattit si vaillamment à la bataille de Cassel, gagnée
sur les Flamands révoltés, le 23 août 1328, que le roi Philippe de Valois
érigea la seigneurie d'Uzès en vicomté par lettres patentes datées du
camp près d'Ypres, le 4 septembre 1338.
Vers la fin du XVème siècle, la descendance
mâle de ce Robert s'éteignit en la personne de Jehan, vicomte d'Uzès,
dont la fille Symone épousa, le 24 juin 1486, Jacques, baron de Crussol,
grand chambellan et grand pannetier de France, gouverneur du Dauphiné.
Plus tard, la vicomté d'Uzès fut érigée par Charles IX en duché,
par lettres patentes datées de Mont-de-Marsan, au mois de mai 1565,
et en pairie par de nouvelles lettres datées d'Amboise, en février 1572.
C'est ainsi que, par l'ancienneté de son duché-pairie, le duc d'Uzès
était, avant la Révolution, le premier duc et pair de France, et marchait,
dans les cérémonies, immédiatement après les princes du sang.
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