Guéret - Préfecture de la Creuse
Guerret - Préfecture de la CreuseRetour au Département)
Guéret doit son origine au monastère
de Waractum, fondé vers 720, au temps de Charles- Martel et
dont le premier abbé fut saint Pardoux. Autour du monastère
se groupèrent des habitations qui devinrent le chef-lieu du
pays environnant, lequel forma le pagus Waractensis, l'un des
pagi minores de la France carlovingienne. Plus tard, en 887,
le roi Eudes, fils de Robert le Fort, créa le comté de la Marche
; Waractum ou Garactum en devint la capitale sous le nom de
Guéret on lui donnait le surnom de Bourg aux Moines, en souvenir
de son origine monastique. Les comtes de la Marche y fixèrent
leur résidence. C'était autrefois une place fortifiée, entourée
de murailles et flanquée de tours qui subsistent en partie.
On voit encore quelques restes du château où séjourna le roi
Charles VII pendant la guerre de la Praguerie, lorsqu'il poursuivait
son fils rebelle, le dauphin, depuis Louis XI. Guéret n'a été
le théâtre d'aucun événement digne de l'attention de l'histoire.
Si cette ville n'avait pas été la capitale de la basse Marche,
si elle n'était pas aujourd'hui le chef-lieu d'un département,
son nom serait trop obscur pour arrêter les regards. On a bien
dans ces derniers temps gratifié la province de la Marche du
nom de Suisse française, mais cette petite Suisse n'a point
une grande histoire. Le canton de Guéret n'est pas le canton
d'Uri ou d'Unterwald, encore moins celui de Berne. Les analystes
ne racontent pas que ses habitants aient gagné des batailles
de Granson et de Morat contre les Limousins ou les Berrichons,
leurs voisins.
En 1848, ils eurent un combat à soutenir ;
mais ce fut un combat de quelques minutes contre des paysans
armés de fourches et de bâtons, un instant égarés par un surcroît
d'impôts. La garde nationale les accueillit à coups de fusil
; quelques hommes périrent, le reste prit la fuite. La gloire
militaire de Guéret se réduit aux exploits de cette journée.
« C'est vainement, dit M. J.-B. Thuot, que l'on cherche dans
l'histoire quelque événement remarquable dont Guéret ait pu
être le théâtre ; le souvenir de rien ne s'est conservé. »
Avant 1789, Guéret possédait une sénéchaussée,
un présidial, une justice royale, une maréchaussée; elle était
chef-lieu d'élection. Aux environs était la forêt de Chabrier,
où chacun pouvait faire paître sa chèvre et ramasser du bois
mort pour son chauffage ; de plus, comme capitale de province,
la ville de Guéret était le siège d'une administration complète,
et beaucoup d'habitants vivaient de leurs fonctions administratives;
aussi un proverbe local disait- il
Sans la Plume et
le Papier et le bois de Chabrier,
Guéret serait en chetivier;
en chetivier, c'est-à dire en pauvreté. Bien pauvre resta
longtemps, en effet, la petite capitale des comtes de la Marche
;
Ainsi lorsque, en 1790, le comté fut devenu le département
de la Creuse, Aubusson, avec l'appui de Mirabeau, faillit lui
enlever le rang de chef-lieu.
Guéret serait assez jolie
si les rues étaient mieux percées. Plusieurs fontaines fournissent
des eaux abondantes et de bonne qualité. Les places publiques
et les promenades ne manquent pas d'agrément. Nous ne pouvons
signaler aucun monument remarquable. La bibliothèque renferme
4,500 volumes. A la fin d'octobre 1880, un lycée national a
été inauguré dans celte ville. La pépinière est assez belle.
La prison, entièrement reconstruite en 1827, est bien distribuée
; les prévenus et les condamnés n'y sont pas confondus les jeunes
détenus, séparés des autres, y sont instruits et employés à
divers travaux. Outre l'hôpital, la ville possède une maison
de santé pour les aliénés du département. Aux environs, on peut
visiter le Puy de Gaudy, couronné par les restes d'un oppidum
gaulois et par les ruines d'une chapelle. Signalons qu’aujourd’hui
se trouve le labyrinthe de la Forêt de Chabrière, qui comporte
environ cinq kilomètres de haie et qui constitue le plus grand
labyrinthe du monde. Un parc animalier consacré aux loups est
également présent dans ce lieu.
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