Les Départements de la France

Histoire du Calvados

Le département du Calvados ne possède pas, comme celui de la Seine-Inférieure, une cité dominante, dont l'antique importance se soit maintenue à travers les siècles et puisse donner à son histoire une véritable unité. Bayeux, Lisieux, Caen ont brillé tour à tour, et l'histoire du département ne peut être que l'histoire de ces villes. Nous nous contenterons donc de rapporter ici quelques faits généraux qui ne se rattachent point à l'histoire spéciale de ces localités.
Ce territoire était occupé, à l'époque de la conquête romaine, par trois populations principales les Baïocasses (environs de Bayeux), à l'ouest à l'est, les Lexoviens (Lisieux et son territoire) entre ces deux populations, se, placent les Viducasses. Soumis par un des lieutenants de César, ils vécurent sous la domination impériale jusqu'à la révolte de l'Armorique, au commencement du V^ème siècle de l'ère chrétienne

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À cette époque, les pays compris plus tard sous le nom de Bretagne et de Normandie formèrent une espèce de république fédérative, où chaque peuplade était gouvernée par des magistrats élus. Cette existence indépendante cessa à l'époque de la conquête de la Neustrie par Clovis ils suivirent, pendant cette période et pendant la période normande, les destinées générales de la Neustrie, devenue plus tard la Normandie. Ce territoire, pendant cette dernière période, fut singulièrement agité habité par les plus fiers et les plus remuants des conquérants, il devint le foyer des révoltes qu'ils essayèrent contre l'autorité de leurs ducs. Cette contrée, réunie comme le reste de la province au royaume de France sous Philippe- Auguste, fut plus particulièrement exposée aux malheurs qu'amena l'invasion anglaise.

En 1346, Édouard III, roi d'Angleterre, conduit par un traître, Geoffroy d'Harcourt, ravagea le pays, pilla et incendia les villes. Sous Charles V, Charles le Mauvais, roi de Navarre et comte d'Évreux, qui possédait quelques points du territoire compris plus tard dans la circonscription du Calvados, agita encore la contrée. Réduit plus tard à se soumettre, il perdit ses domaines de Normandie, à l'exception de Cherbourg. Mais, sous Charles VI, le pays fut encore exposé aux malheurs de l'invasion étrangère. Débarqués à l'embouchure de la Touques, les Anglais renouvelèrent leurs anciennes dévastations mais c'était dans ce pays, si souvent ravagé par leurs armes, que devait se livrer la bataille qui mit fin à leur domination. Richemond les défit à Formigny près de Bayeux.
Depuis cette époque jusqu'à la Réforme, le pays jouit d'une assez grande tranquillité. Les guerres de religion le désolèrent de nouveau à la même époque, les paysans, écrasés d'impôts et poussés au désespoir par l'excès de leur misère, se soulevèrent. Cette révolte, où des excès de toute sorte furent expiés par une répression plus cruelle encore, est connue sous le nom de révolte des Gauthier. Plus tard, en 1639, ils reparurent sous le nom Nu-Pieds. Le maréchal de Gassion les soumit aisément et les supplices recommencèrent. Le pays resta calme depuis cette époque jusqu'à la Révolution.
La Dives servait alors de ligne de démarcation aux deux grandes divisions du pays en haute et basse Normandie. La partie de la basse Normandie qui est enclavée dans le département se divisait en plusieurs contrées qui portaient le nom de Bessin (environs de Bayeux) plaine de Caen, pays d'Auge (environs de Falaise) ; et enfin le Bocage, qui s'étendait sur le territoire du département de l'Orne et comprenait, dans celui du Calvados, Vire et Condé. Lors de la Révolution, le département du Calvados reçut d'abord le nom d'Orne Inférieure et, bientôt après, celui qu'il porte aujourd'hui. Agité un moment, en 1793, par l'insurrection organisée à Caen par les girondins, le pays se soumit sans résistance à l'autorité de la Convention. Quelques parties du territoire furent, plus tard, exposées aux ravages des chouans ; mais ces désordres partiels furent bientôt réprimés.
Depuis cette époque, le Calvados s'est livré paisiblement aux travaux industriels et agricoles que favorise la nature excellente de cette contrée.

Le Calvados

Cet département fait partie du Pays d'Auge. Le mot saxon Cathem, dérivé du latin Cadomus, signifiait place de guerre.
«Les sanglots longs de l’automne bercent mon cœur d’une langueur monotone» ces vers de Verlaine seront les annonciateurs de l’opération «Over lord ». Le 6 juin 1944, 150 000 Américains, Britanniques et Canadiens débarquent sur les côtes normandes. La bataille de Normandie durera plus de deux mois. Dans le Calvados, plus de 30 000 soldats et plus de 20 000 civils trouveront la mort. Sur les 763 communes de l'époque, seules deux d'entre elles seront intactes à la fin des combats.
La Normandie est également réputée pour ses produits laitiers, avec son célèbre Camembert, son Livarot, son nom moins célèbre Calvados et également ses caramels. Sans oublier sa célèbre Andouille, une spécialité charcutière de la ville de Vire.
Le Calvados est une eau de vie fabriquée à partir de la distillation du cidre. Le cidre quant à lui est obtenue par fermentation du jus de pommes. Pour en savoir plus sur le cidre

Caen

Caen n'est pas une ville forte ancienne, et cependant on ne peut fixer avec certitude l'époque de sa fondation. On croit qu'elle a remplacé une cité dont les débris se retrouvent au village de Vieux, que les Romains avaient décorée de nombreux édifices et qu'ils nommaient Civitas Viducassium. C'était la capitale du pays: elle fut entièrement détruite par les Saxons dans les invasions du III du VIème siècle; plus tard la nouvelle ville se forma des débris de l'ancienne, et occupa d'abord l'emplacement du château actuel. Son premier nom fut Cathem ou Cathom (en saxon, demeure de guerre). En912, lors de la cession de la Neustrie aux Normands par Charles le Simple, Caen était déjà une cité grande et importante. Sous les ducs normands, et surtout sous Guillaume le Conquérant son accroissement fut rapide; ce dernier prince et Mathilde, son épouse, contribuèrent à l'embellir. Ils y élevèrent les deux plus beaux édifices de la ville, l'abbaye de St-Etienne, dite l'Abbaye aux Hommes et celle de la Trinité, dite l'Abbaye aux Dames. Guillaume commença la construction du château; Henri I^er, d'Angleterre, le termina, Louis XII et François I^er le réparèrent et l'agrandirent.

Caen était devenu la capitale de la basse Normandie honneur qui lui attira plus d'un fois les malheurs de la guerre. En 1346, Edouard III d'Angleterre l'assiégea les habitants, commandés par Raoul, comte d'Eu, et par Jean de Melun, firent une sortie et furent battus; ils rendirent la ville par capitulation mais, quand les Anglais y furent entrés, le combat recommença dans les rues. Edouard, furieux, livra la ville au pillage, massacra une partie de la population et enleva un butin immense. En 1417, les Anglais prirent Caen une seconde fois, et s'y maintinrent jusqu'en1450, époque où le brave Dunois leur enleva cette ville d'assaut et força à capituler le duc de Somerset, qui s'était retiré dans le château avec 4 000 Anglais.
Caen est à 12 kilomètres de la mer, dans un beau vallon, entre deux vastes prairies bordées de collines, où se trouvent les carrières de ces belles pierres dont la ville est bâtie, et qui ont aussi été employées à la construction de Westminster et de divers autres édifices de Londres.
La ville décrit un demi-cercle qui embrasse une prairie arrosée par les Odon. Au bras nombreux de milieu de la courbe extérieure s'élève le château. On est frappé de la régularité des rues de Caen, de la belle construction de ses monuments, ainsi que de la propreté générale de la ville. Les deux plus grandes rues sont celles de t-Jean et de St-Pierre; elles forment un angle droit et traversent la presque totalité de la ville, où passe aussi un canal qui vient de l'Odon et qui active de nombreuses usines.
Le port formé par le lit de l'Orne et par celui de l’Odon sert au cabotage ; il est peu important à cause des dangers que présente l'entrée de l'Orne, obstruée par de nombreux bancs de sable, et la presque impossibilité de remonter la rivière au-dessus de la ville; cependant la haute mer y amène des bateaux de 150 à 200 tonneaux, et il rend de grands services aux débouchés des produits de la ville. On travaille à un nouveau canal, déjà fort avancé, qui permettra de recevoir des bâtiments d'un tonnage beaucoup plus fort. Ce port est renfermé dans de beaux quais qui ont été commencés en 1787, et qui viennent d'être terminés.
Les places publiques sont remarquables notamment la place Saint Sauveur et la Place Royale, décorée d’une statue de Louis XIV.

Lisieux

La ville de Lisieux doit son nom au peuple gaulois des Lexoviens dont parle César dans la guerre des Gaules. Elle s'appelait alors Noviomagus, ce qui signifie Nouveau Marché, témoignage de l'importante activité économique avec un port situé au centre de la ville actuelle, place Thiers. Siège épiscopal au VI^ème siècle, Lisieux fit partie des terres cédées au chef normand Rollon au traité de Saint Clair sur Epte en 911. Elle retrouva sa prospérité dans le cadre du duché de Normandie dont elle suivit le sort.
La ville est célèbre par sa basilique, élevée en l'honneur de Sainte Thérèse, l'une des plus vastes églises bâties au 20^ème siècle. La cité a été détruite aux trois quarts en 1944.

Bayeux

La ville de Bayeux est incontestablement l'une des plus anciennes cités des Gaules, et l'on ne peut douter qu'à l'exemple des autres villes de la basse Normandie qui existaient lors de la domination romaine, elle n'eût des temples, des gymnases, des théâtres et des thermes. L'opinion la plus accréditée est que la fondation de Bayeux est antérieure à la conquête de César. Sous la domination romaine elle fut désignée sous le nom de Civitas Bajocassiurn.
Les Romains avaient fait de cette ville une station militaire. Les Saxons dévastèrent la ville romaine et de ses ruines formèrent une ville nouvelle qui, après s'être soumise aux Francs, devint la proie des Normands en 884 et en 890. Elle fut brûlée par accident vers l'année1046. Sous Guillaume le Bâtard, Bayeux devint le partage du frère utérin de ce prince, du fameux Odon, célèbre par la part qu'il eut à la conquête de l'Angleterre. Henri Ier, fils de Guillaume, s'en empara et la livra aux flammes en 1106. Philippe de Navarre, frère de Charles le Mauvais, la prit et la réduisit en cendres en1356. Bayeux se rendit aux Anglais en 1450,trente-trois jours après la bataille de Formigny. Les protestants s'emparèrent de cette ville et saccagèrent ses édifices religieux en1562 et en1563. La Moricière la prit pour la Ligue en1589, et la rendit l'année suivante au duc de Montpensier.
Bayeux a été plusieurs fois agrandie et fortifiée, et pendant plusieurs siècles cette ville passa pour une place forte redoutable. Il s'y est tenu un concile sur la discipline en1300.

Bayeux est le siège d'un évêché depuis le IV^ème siècle et il a fusionné en 1801 avec le diocèse de Lisieux pour former le diocèse de Bayeux-Lisieux et d'un vicomté de l'époque du duché de Normandie jusqu'en 1749. Le XVII^ème siècle est celui du développement des institutions religieuses sous l'impulsion de Mgr de Nesmond. Bayeux est alors un grand chantier avec la construction du séminaire, de l'hôtel-Dieu, du couvent des bénédictines, du couvent des ursulines, de la charité Notre-Dame et de plus d'une dizaine d'hôtels particuliers. Il faut dire que Bayeux cristallise les affrontements entre calvinistes et catholiques, les insurgés protestants deviennent maitres de la ville en 1562 et détruisent une grande partie du patrimoine religieux. Suite au concile de Trente, Bayeux est un centre de la contre réforme et, entre 1615 et 1650, on compte l'installation de cinq institutions religieuses dans la cadre de la Contreréforme sous l'épiscopat de François de Nesmond. La ville compte un religieux pour dix habitants. Cette période laisse de nombreuses constructions caractéristiques du XVIII^ème siècle comme l'hôtel de Nesmond qui abrite aujourd'hui la tapisserie ou l'hôpital.

C'est également l'époque de l'installation des premières manufactures de dentelle. Le développement du travail du textile renforce alors le caractère industrieux de la cité. Il faut attendre le début du XVIII^eme siècle pour que la ville connaisse de profondes modifications avec la destruction massive des remparts, le comblement des fossés et la construction d'hôtels particuliers témoignant du luxe de l'époque. Les années 1770 sont marquées par deux évènements politiques important : l’installation à Bayeux du Grand conseil de Normandie et la mise en place dans le cadre de la Guerre d'indépendance des États-Unis du champ de manœuvre militaire, dit camp de Vaussieux, à ses portes. Pour quelque temps, la cité accueille les plus hautes autorités judiciaires et militaires du royaume.
Bayeux doit aussi sa renommé à La Tapisserie de Bayeux qui est en fait une broderie de laine sur une toile de lin réalisée au XI^ème siècle. Sur 70 m de long et 50 cm de haut, elle conte, simplement mais avec un luxe de détails, le pourquoi et le comment de la conquête de l'Angleterre le 14 octobre 1066 par Guillaume le Conquérant.

Falaise

Falaise est une ancienne ville dont on ignore l'époque de la fondation. Suivant la chronique de Normandie, Falaise était déjà un lieu remarquable en 949, soit comme ville, soit comme château. Robert Wace et Guillaume de Jumiège citent cette ville pour la première fois à l'occasion des démêlés de Richard III, duc de Normandie, avec son frère Robert le Libéral, duc d'Exmes, en 1027. Le château était dès lors une forteresse importance, où Guillaume, si célèbre depuis par la conquête de l'Angleterre, reçut le jour ; il fut souvent assiégé, résista à tous les efforts qu'on fit pour s'en emparer, ou du moins ne se rendit que par capitulation, et fut le centre de la plupart des opérations militaires jusqu'à l'époque de la réunion de la Normandie à la couronne par Philippe-Auguste.

En 1204, le roi assiégea Falaise, qui se rendit par capitulation. Henri V, roi d'Angleterre, s'en empara après un siège de quatre mois, le 2 janvier 1418; mais le château ne capitula qu'un mois après. Charles VII la prit par capitulation en 1450. Cette ville eut beaucoup à souffrir pendant les guerres de religion : les calvinistes la prirent au mois de mai 1562, et la rendirent vers la fin de la même année ; Coligny la reprit en 1563. Les années 1568 et 1574 y virent tour à tour Montgommery et Matignon. En 1585, Falaise embrassa le parti de la Ligue, qui y domina jusqu'en 1590, époque où elle fut assiégée et prise par Henri IV, qui en fit démanteler les fortifications.
Capitale du duché de Normandie sous le règne de Robert le Magnifique, c'est dans cette ville que naquit Guillaume le Conquérant dit le Bâtard, vers 1027-1028, son père le duc Robert n'ayant pas épousé sa mère Herleva ou Arlette, une frilla à la "more danico" locale. La légende veut que le duc Robert ait aperçu celle-ci depuis son château soit en train de danser, soit en train de laver des peaux d'animaux dans la rivière (ou les deux) dans ce qui deviendra un monument falaisien, « la Fontaine d'Arlette ».

Vire

Vire ne fut d'abord qu'un château dont la fondation remonte à unex époque très reculée. Pendant les premières invasions des Normands, les habitants des lieux voisins vinrent y chercher un abri. En 1285, ils ceignirent la ville de fortes murailles, et son château était si important, qu'Edouard III le démanda pour la rançon du roi Jean. Henri I^er, roi d'Angleterre, fit réparer et agrandir ce château. La ville fut ensuite prise et reprise tour à tour par les Bretons, par les Français et par les Anglais ; ces derniers en furent chassés en 1540. Dans le XIV^ème siècle, Charles V, mécontent des habitants de Coutances, qui ne cessaient d'ourdir des trames avec les Anglais, chassa de cette ville une partie de la population ; les exilés vinrent s'établir à Vire et y introduisirent la fabrication des étoffes de laine, qui a été pour la ville une source de. richesse. Eu 1568, les calvinistes s'emparèrent de Vire, massacrèrent une grande partie des habitants, pendirent les prêtres, dévastèrent et brûlèrent les églises. Plus tard, la ville embrassa le parti de là Ligue; l'armée royale la prit et la pilla en 1590 ; le château se rendit bientôt après.
La paix permit à Vire de réparer ses désastres. La fabrication des draps y ramena promptement l'abondance et le commerce. Les fortifications ont été démantelées comme inutiles, ainsi que le château, dont il reste des débris curieux; une partie de son site est occupé par l'hôtel de ville et par une promenade plantée d'arbres.