La Sarthe (72)

Histoire de la Sarthe

Le Mans

Le Mans est une ancienne ville des Gaules y fondée dans le II' siècle par les Romains, qui en firent une place importante et l'entourèrent d'une muraille que l'on voit encore presque entière dans la partie nord-nord-est, sur une longueur de 4 à 500 m., et dont il reste encore une tour ronde bien conservée. Des monuments historiques non interrompus prouvent que cette ville occupe le même emplacement que celle qui, dans la Notice des provinces, est nommée Cenomanni. L'ancien nom est Vindinum, dans Ptolémée.
Les Armoriques, après avoir secoué le joug romain, s'emparèrent de cette ville en 486. Clovis la prit en 510. Thierry, roi de Bourgogne, s'en rendit maître en 598, et Clotaire II s'en empara la même année. Les Bretons et les Normands la prirent et la saccagèrent en 818, 844, 849,865 et 866. Les Normands s'en emparèrent de nouveau en 905 et en furent chassés par Louis d'Outremer en 937. Les comtes d'Anjou s'en rendirent maîtres à plusieurs reprises en 1036,-1051, 1060 et 1062. Guillaume le Conquérant la prit en 1063. En 1070, au moment où Guillaume paraissait le plus embarrassé en Angleterre par les révoltes des Saxons , les invasions des Danois et celle des Gallois, les habitants du Maine résolurent de secouer son joug. « Les grands et le peuple, d'un accord unanime, dit un ancien historien, retirèrent leur obéissance au roi, et firent venir d'Italie le marquis Albert Azzo, avec sa femme Garisende , sœur de leur dernier prince, et son fils Hugues. L'établissement de Hugues d'Esté dans le Maine eût cependant peu de durée : son père, proche parent de la comtesse Mathilde, et l'un des seigneurs qui avaient le plus de part aux intrigues de l'Italie, ne séjourna pas assez longtemps en France pour y affermir son parti : il laissa au Mans sa femme Garisende et son fils Hugues, sous la direction de Geoffroi de Mayenne, homme noble et d'un esprit adroit, qui acquit bientôt tant de crédit sur Garisende, que chacun supposa qu'il était son amant. « Comme ce Geoffroi de Mayenne, dit l'historien contemporain des évêques du Mans, cherchait des occasions nouvelles de vexer les citoyens , et qu'il inventait des exactions pour tirer d'eux de l'argent , ceux-ci se consultèrent sur les moyens de s'opposer à ses coupables tentatives, et d'empêcher que lui-même, ou aucun autre, pût désormais les opprimer injustement.

Ils formèrent donc une conspiration qu'ils nommèrent communion (plus tard on l'appela commune). Chacun d'eux se lia par les mêmes serments, et ils obligèrent Geoffroi et les autres grands de la province à jurer, quoique bien malgré eux, fidélité à leur conspiration, » L'auteur, partisan du roi d'Angleterre et de l'évêque, regardait la formation d'une commune comme une révolte; aussi, dit-il que , a par l'audace que leur inspira cette conspiration, ils commirent des crimes innombrables, condamnant un grand nombre de gentilshommes, sans aucun droit de passer sur eux jugement, leur faisant, pour les moindres causes, arracher les yeux, où même, ce qu'on a horreur de raconter, les faisant périr à la potence. De même ils attaquaient et brûlaient sans raison les châteaux du voisinage, dans les jours saints du carême, et même le dimanche de la Passion (1). » Cette association des citoyens du Mans, qui forçaient la noblesse à s'unir à eux, et qui punissaient ses brigandages, tantôt par des supplices, tantôt en assiégeant et brûlant ses châteaux, est d'autant plus digne d'attention, que quoiqu'elle ne fût point la seule, ni probablement la première , c'est cependant la. plus ancienne dont nous ayons une date fixe et authentique, et que nous y retrouvons, dès celle époque, l'esprit qui depuis a animé toutes les autres, aussi bien que les républiques d'Italie. La première commune du Mans cependant eut une fort courte durée. Geoffroi de Mayenne, qui lui avait prêté serment de fidélité, la trahit devant le siège du château de Sillé ; il livra à ses ennemis l'armée de sa patrie, qui fut surprise et mise en déroute par les gentilshommes. Les deux partis en vinrent ensuite aux mains dans l'intérieur de la ville, où plusieurs maisons furent assiégées, prises et reprises, tantôt par les bourgeois, tantôt par les nobles. Hugues d'Esté, voyant peu de chances d'affermir dans : le Maine son autorité, repartit pour l'Italie ; sa mère, Garisende, mourut en 1072, et l'année suivante les citoyens, fatigués, rendirent le Mans à Guillaume, roi d'Angleterre, après avoir reçu son serment de pardonner le passé et de conserver à leur cité ses anciennes coutumes et ses justices.
Hélie de la Flèche s'empara du Mans en 1088, en fut dépossédé par Geoffroy de Mayenne la même année, la reprit en 1096, en fut chassé par Guillaume le Roux eu 1098, la reprit une troisième fois en 1099, en fut dépossédé la ; même année et y rentra en 1100. Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion la prirent sur Henri II, roi d'Angleterre, en 1189 ; Jean sans ;Terre la reprit en 1199 et l'abandonna de nouveau à Philippe Auguste en 1200. Les Anglais la reprirent en 1424 et en furent chassés définitivement en 1448.
Le Mans avant embrassé le parti de la Ligue, Henri IV assiégea cette ville en personne et la prit par capitulation en 1589.
Pendant les troubles de la Fronde, les partisans du prince de Condé tentèrent eu vain de s'en emparer.

La ville du Mans est dans une situation agréable, sur la croupe et sur le penchant d'un, coteau au pied duquel coule la Sarthe que l'on y passe sur trois ponts le premier, nommé le pont Ysoir, sépare lé quartier de Gourdaine de celui du Pré ; lé second, appelé pont Perrin ou de Saint-Jean, conduit au quartier de ce nom ; le troisième est le pont Napoléon., où passé la route de Bretagne, qui aboutit sur là place des Halles. La partie de la ville, située sur les bords de la Sarthe est généralement mal bâtie; les rues en sont étroites , tortueuses et impraticables aux voitures. Mais la ville haute, sans être régulière, est belle, spacieuse et bien bâtie ; la plupart des maisons sont construites en pierres de taille et couvertes en ardoises. Le quartier : neuf est surtout agréable; la placé des Halles où sont la plupart des auberges et où aboutissent les principales nies, est très vaste et assez-belle.
Deux promenades publiques concourent à l'agrémentt de la ville : celle des Jacobins offre un vaste parallélogramme rectangle en gazon , entourée d'une double rangée de tilleuls et environné de terrasses où l'on monte par des escaliers ; celle du Greffier longe la rive gauche dé là Sarthe , le canal et le port, et a pour perspective les fertiles et verdoyantes prairies qui bordent la rive opposée, et le riche coteau où se font remarquer les belles maisons de campagne de-la Futaye, du Buisson et de Château- Gaillard ; des quais bordent les rives dé la Sarthe à partir du port jusqu'au pont Napoléon.

La Flèche

Dès le X^ème siècle, la Flèche était une des principales villes de l'Anjou. Dans le xiv' siècle elle tomba dans' une extrême décadence dont elle ne se releva que sur la fin du sècle, par la munificence de Henri IV. Foulques le Réchin la prit d'assaut vers Tan 1090. Le connétable de Richemont s'en empara en 1426. Les Vendéens y entrèrent en 1793, et les chouans firent d'inutiles efforts pour s'en emparer en 1789. Cette ville est dans une belle situation, sur la rive droite du Loir, au milieu d'un vallon charmant, environné de coteaux couverts de vignes et de bocages qui offrent un aspect agréable. Elle est généralement bien bâtie ; les rues en sont larges, propres, bien percées ; elle est ornée de fontaines alimentées par un aqueduc de plus de 1000 mètres de longueur. Au milieu du Loir, qui sépare la ville de ses faubourgs, on voit les restes d'un château fort construit vers la fin du xc siècle ou au commencement du xi". Ce château passait pour une des plus formidables forteresses de l'Anjou ; il soutint plusieurs sièges sans avoir jamais été pris. Sur une partie de son emplacement on voyait naguère, le beau château de la Varenne, démoli.il y a une trentaine d'années. A l'extrémité occidentale du port formé par le Loir, et le long du cours de. cette rivière, s'étend une belle promenade plantée de plusieurs rangs d'ormes, d'où l'on jouit d'une vue charmante sur de riantes prairies et sur la jolie maison de Doussay, construite au sommet de la chaine de collines qui domine le Loir.

Mamers

L'origine de cette ville est inconnue. La tradition veut qu'elle ait été bâtie sur l'emplacement d'un temple de Mars, détruit vers le milieu du VII^ème siècle. Dans le moyen âge c'était une des plus-fortes places de la contrée, défendue par un château et par plusieurs forts. Dans le XI^ème siècle elle soutint un siège contre le comte Royer de Montgomery; quelque temps après les Normands la prirent et l'entourèrent d'une nouvelle ligne de fortifications dont il ne reste que peu de vestiges; Les Anglais la prirent en 1359, et la restituèrent par le traité de Brétigny. En 1404 elle se rendit au connétable de Saint-Pol. Les Anglais s'en emparèrent en 1417. Le comte de Salisbury en fit raser les fortifications en 1428.

Cette ville s'est beaucoup embellie depuis la révolution. Elle est précédée de belles avenues, et consiste en deux belles places publiques auxquelles aboutissent plusieurs rues formées de maisons bien bâties. On y remarque l'église paroissiale, joli édifice gothique restauré à la moderne en 1831. .
On rapporte à l'an 1145 la fondation du prieuré conventuel de Notre-Dame, de l'ordre de St-Benoît, par Guillaume Talvas III, comte du Perche.il dépendait de l'abbaye de Saintt-Laumer, à Blois. En 1743 les moines quittèrent le prieuré, et l'église fut cédée aux paroissiens. Son plan est un parallélogramme divisé par une nef principale, accompagnée de deux latéraux et de trois chapelles au midi. Quelques fenêtres cintrées au nord indiquent le style de la première église qui devait, suivant la forme la plus commune , être terminée par une abside orientale. Mais vers 1500 Catherine d'Alençon, après le décès de Jean de Laval, son mari, baron du Saonois, fit reconstruire l'église du prieuré.

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