Le département de la Vienne est formé de l'ancienne
province du Poitou, et tire son nom de la rivière de Vienne qui le traverse
du sud au nord et va se réunir à la Loire dans le département de Maine-et-Loire.
Ses limites sont : au nord, le département de Maine-et-Loire et d'Indre-et-
Loire ; à l'est, celui de l'Indre ; au sud, celui de la Haute-Vienne
et de la Charente ; à l'ouest, celui des Deux-Sèvres. . Le territoire
de ce département est inégal, varié et entrecoupé de montagnes, de coteaux,
de plaines fertiles et étendues, de landes, de bruyères, de vastes forêts
el d'excellents pâturages.
Le territoire de l'arrondissement de
Poitiers est très-inégal eu qualité. Dans la partie qui est entre le
Clain et la Vienne, les terres sont généralement maigres et sablonneuses
: on y trouve la plus vaste forêt du département ; le canton de Dénay
est couvert de vignobles qui donnent des vins de bonne qualité. La partie
nord est plus fertile : les cantons de Neuville, de Jaulnais, et une
partie de ceux de Vouillé, Vouzailles et Mirebeau, sont plantés en vignes.
La partie qui est à l'ouest et au sud de Poitiers, est bien moins fertile
que celle du nord, à l'exception des cantons de Sauzay et de Latillé.
Dans l'arrondissement de Châtellerault, la partie qui s'étend de cette ville aux Ormes, offre une plaine sablonneuse peu fertile, qui ne produit guère que du seigle : en tournant vers l'est, on trouve un terrain couvert de landes et de bruyères, qui comprend une partie du canton de Dangé, et la presque totalité de ceux de Plumartin, de Lésigny et de Montoiron. Une partie du canton de Vouneuil est assez fertile; mais le reste offre une plaine sablonneuse, en majeure partie stérile. A l'ouest, le canton de Leigné offre de belles plantations de vignes el de terres labourables de médiocre qualité. Le canton de St-Genest est le plus fertile de l'arrondissement, et peut-être même du département, dont il est regardé comme le jardin; on y cultive une grande quantité d'arbres à fruits et de légumes. Les terres de l'arrondissement, de Civray sont en général glaiseuses et froides : plus du tiers de cet arrondissement est couvert de landes et de bruyères. On y trouve cependant des terres à froment d'une qualité supérieure, et quelques vignes. La partie du territoire qui borde la Charente est bien cultivée et abonde en grains de toute espèce. — Le terroir de l'arrondissement de Loudun est en général assez fertile. Dans quelques cantons, on ne trouve cependant qu'une argile glaiseuse et une marne brûlante. Les vignes des communes de Rauton, Cursai, St-Léger, Arçay et Chalais, produisent un vin blanc de bonne qualité et très spiritueux, dont une partie s'exporte à l'étranger. Le terroir de l'arrondissement dé Montmorillon est généralement stérile ; les trois cinquièmes environ n’offrent que des landes et de bruyères.
Note : ce site officiel
du ministère de la culture vous donne toutes
les informations relatives à tous les lieux
et objets inscrits au patrimoine de chaque commune
d'un département.
Superficie :699
000 ha
Population: 428 447 hab.(2009)
Dénsité :61 hab./km²
Nb de communes : 281
Le département de la Vienne a
été formé, en 1790, de la contrée qu'on appelait le
haut Poitou. Antérieurement à la conquête romaine, ce
pays était habité par les Pictones, les Pictons, dont
le nom se transforma plus tard en celui de Pictavi,
tribu importante de la nation gauloise, que certains
historiens, dans un sentiment de vanité nationale, ont,
bien à tort selon nous, confondu avec les Picti, originaires
de Scythie et premiers conquérants de la Grande-Bretagne.
L'histoire du Poitou est assez glorieuse pour pouvoir
rejeter une illustration qui ne lui appartient pas.
Publius Crassus, un des lieutenants de César, pénétra
le premier chez les Pictones, dont César en personne
vint plus tard incorporer le territoire dans l'Aquitaine.
Le Poitou s'associa aux efforts des provinces qui protestèrent
avec Vercingétorix contre le joug de l'étranger, et
son contingent, sous les murs d'Alise, paya sa dette
à la nationalité opprimée. Là, comme ailleurs, la politique
habile des vainqueurs parvint à énerver, à endormir
pendant plusieurs siècles les ressentiments des vaincus.
Les bienfaits de la civilisation romaine firent oublier
les hontes de la servitude. Les camps devinrent des
villes, les vieilles cités s'embellirent, des voies
de communication furent tracées et ouvertes, le commerce
et les arts achevèrent l'œuvre que les victoires des
légions avaient commencée. Cette transformation sociale
était à peine accomplie que les Romains, à leur tour,
purent regretter de ne plus avoir pour alliés ou pour
sujets que des esclaves à opposer aux nouveaux ennemis
qui venaient leur disputer leurs conquêtes. Après de
longues années d'une résistance qui allait toujours
mollissant, il fallut capituler avec ces barbares infatigables,
qu'aucun échec n'épuisait, dont le flot grossissait
toujours, irrésistible, implacable comme la fatalité.
L'Ouest et le Sud étaient devenus la proie des Wisigoths
; l'orgueil romain transigea et, ne pouvant les chasser,
les accepta dans l'Aquitaine. Le partage de la souveraineté,
c'était l'abdication.
La domination romaine s'efface, disparait ; l'empire wisigoth est fondé. Il avait pour limites la Loire et les Pyrénées ; le Poitou en fit partie. Toutefois ce triomphe de la barbarie consacrait en même temps le triomphe d'une foi nouvelle, bien plus favorable aux progrès de l'avenir et aux destinées de l'humanité que tous les raffinements de la civilisation qu'elle venait remplacer. Les princes wisigoths, comme les rois francs, prirent d'abord le christianisme pour base de leur autorité ; ils travaillèrent aussi à sa propagation, mais se laissèrent bientôt entraîner dans le schisme d'Arius. On sait avec quelle adresse et quel bonheur Clovis exploita la circonstance ; l'orthodoxie avait été le prétexte, les évêques furent les instruments ; le résultat ne fut rien moins que la constitution de la monarchie franque. C'est dans les plaines du Poitou, en 507, que se vida cette grande querelle. Nous verrons encore, dans les crises suprêmes, races et principes se heurter au milieu de cette province, théâtre prédestiné où devaient se dérouler les épisodes les, plus décisifs de notre histoire nationale. Les armées de Clovis et d'Alaric se rencontrèrent dans un lieu désigné alors sous le nom de Campus Vocaldesis, c'est-à-dire Vouillé ; Alaric y fut battu et tué. De nos jours, on a voulu contester à Vouillé l'honneur de ce champ de bataille mémorable en le plaçant sur le territoire des communes actuelles de Voulon et de Mougon ; d'autres assignent pour théâtre à cet important événement de notre histoire nationale le lieu-dit : Le Camp Sicard, à 2 kilomètres à l'est de Voulon, sur la rive droite du Clain, en face de l'embouchure de la Bouleure ; on trouve, en effet, dans ce lieu de nombreuses tombelles sépulcrales et des tombes en maçonnerie; mais cela ne prouve rien à propos du champ de bataille. Ce qui est certain, c'est que ce grand drame se joua dans les environs de Poitiers, et que celte ville, déjà im-portante, renfermait des catholiques ardents, dont le concours et les sympathies étaient acquis à Clovis.
Parmi les monastères fondés
en Poitou, l'abbaye de La Réau, "la Royale", occupe
une place de choix tant par son histoire que par
la qualité de son architecture.
Construit au
Xllème siècle dans le vallon bocager
du Clain, sous le règne d'Aliénor d'Aquitaine, par
des chanoines réguliers de Saint Augustin, le monastère
connait très vite une grande prospérité, s'érige
en Ordre et essaime jusqu'en Bretagne.
Détruite
en partie par les Anglais au XIVème siècle,
l'abbaye est rebâtie sous la protection de Charles
V et nantie de fortifications. Un déclin s'amorce
au XVIème siècle mais la réforme génovéfaine*
est accueillie le siècle suivant sous l'abbatiat
de Louis de la Rochefoucauld. L'ordre renait.
Vendue comme bien national à la Révolution et devenue
propriété privée, l'abbaye de La Réau connait aujourd'hui
une renaissance selon sa vocation première, un lieu
de vie au service de l'Homme.
*Note : La
congrégation de France est une congrégation française
de chanoines dont l'abbaye-mère était l'abbaye Sainte-Geneviève
de Paris d'où le nom de génovéfains donné à ses
membres qui observaient la règle de saint Augustin.
Les chanoines portaient une robe blanche et un rochet,
ainsi qu’un manteau noir hors du couvent
Le Poitou, pendant la période mérovingienne, fut gouverné par des comtes non héréditaires, dont quelques noms sont parvenus jusqu'à nous. Willechaire en 509, Austrapius en 544, Sigulfe en 67, Eunodius en 577 et en 586, Bérulle, dans l'intervalle, en 581, Macon en 589 et Sadragésile en 630. Puis, sous Dagobert, on voit se former, au profit des princes du sang royal, le royaume ou duché d'Aquitaine, dans lequel le Poitou se trouve absorbé. Tout l'intérêt historique de cette époque est dans la lutte héroïque des ducs d'Aquitaine et des maires du palais des derniers rois chevelus, les uns s'efforçant de reconstituer, dans ses limites et dans son indépendance, l'empire des Wisigoths, les autres ne voulant pas laisser s'amoindrir le domaine de Clovis, dont leur génie les fera héritiers. On trouvera dans notre notice historique sur le département de la Gironde l'esquisse de cette dramatique période. Boggis, Iunold, Waifre, héros vaincus, princes dépossédés, sont les noms dans lesquels se résument les péripéties de ces guerres, dont le Poitou partagea les calamités et subit les conséquences.
Il est un événement de la même époque dont la gloire se rattache plus spécialement aux annales du Poitou : c'est la victoire de Charles-Martel sur les Sarrasins. L'invasion, cette fois, au lieu de venir du Nord, partait du Midi. L'lbérie était conquise, les Pyrénées franchies, la partie la plus méridionale des Gaules occupée, et l'émir Abd-el Rhaman, trainant tout un peuple après lui, se dirigeait vers la Loire. En ce péril, le due Eudes s'adressa aux Francs d'Austrasie, ennemis de sa race, mais chrétiens et défenseurs solidaires de l'Aquitaine contre les envahissements du croissant. Charles-Martel rassembla ses forces, qui ne s'élevaient pas au-dessus de trente mille hommes, et se dirigea par la Touraine à la rencontre des Sarrasins; c'est sur la voie romaine de Poitiers à Tours, dans le lieu appelé Moussais-la-Bataille, que ce grand conflit s'engagea. Abd-el-Rhaman, à la nouvelle de l'arrivée des Austrasiens, fit un mouvement rétrograde pour concentrer sa nombreuse armée. Il forma à la hâte un camp pour y abriter les femmes, enfants, vieillards et ceux qui n'avaient pas l'habitude de combattre. Ses soldats furent placés en arrière du point où est actuellement le bourg de Moussais, la gauche appuyée sur le Clain, le centre sur la voie romaine et la droite sur la hauteur où se trouve la ferme de la Bataille. Ainsi, comme l'a fait remarquer un habile tacticien moderne, « les Arabes présentaient une vaste courbure, embrassant les plaines du vieux Poitiers, dans lesquelles ils croyaient, suivant l'usage des formations orientales, enfermer leurs adversaires par le rapprochement de leurs ailes. » Charles passa la Vienne et rangea son armée en bataille dans les plaines en avant de Moussais. Une sorte d'hésitation sembla précéder l'engagement décisif. La croix et le croissant demeurent en présence et comme immobiles pendant plusieurs jours. Enfin Abd-el-Rhaman donna le signal à la tête de sa cavalerie. Le premier choc fut terrible ; la race du Midi eut d'abord l'avantage, mais celle du Nord reprit le dessus ; la fougue des cavaliers orientaux venait se briser contre les armures d'acier des fantassins septentrionaux ; des efforts d'une valeur indicible furent faits de part et d'autre, mais un mouvement inattendu décida tout à coup du triomphe de la croix. C'était Eudes, le duc des Aquitains, qui, arrivant en toute diligence avec son corps de troupes, attaqua la droite des musulmans et pénétra dans leur camp, où il fit un grand carnage, surtout parmi les non-combattants. S'apercevant du mouvement rétrograde de cette partie de son armée, Abd-el-Rhaman courut rétablir le combat ; mais il y trouva la mort, et, le désordre s'étant mis aussitôt parmi les siens, la déroute devint complète. La nuit seule, qui survint, empêcha l'entière destruction de cette horde arabe, qui se relira par essaims vers les Pyrénées. La gloire de cette journée rejaillit sur Charles-Martel et facilita à sa famille l'avènement au trône de France, aussi bien que la domination de l'Aquitaine.
Charlemagne,
en 778, reconstitua cette province en royaume particulier,
dépendant de l'empire franc, et il en fit l'apanage
de son fils aîné, Louis le Débonnaire, le jour même
de sa naissance. Le Poitou partagea encore les destinées
du nouvel État ; jusqu'au règne de Louis le Bègue, c'est-à-dire
jusqu'à l'établissement de la grande féodalité, il fut
gouverné par des comtes révocables : Abbon en 778, Ricwin
en 814, Raynulfe II en 839 et Bernhard en 869. A dater
de cette époque, les prétentions des comtes de Poitou
semblent grandir en proportion de l'affaissement du
pouvoir des Carlovingiens. Raynulfe II ajoute à son
titre celui de duc d'Aquitaine, et en 880 il veut se
faire nommer roi. Eudes eut recours au poison pour se
délivrer de ce vassal insatiable. Mais le principe d'hérédité
était désormais acquis à cette maison de Poitou, qui,
par alliance ou conquête, avait ajouté à ses domaines
l'Auvergne, le Berry, le Limousin, et à laquelle on
ne songeait plus à contester le titre de ducs d'Aquitaine.
Le premier de ces seigneurs héréditaires qui ait laissé
un nom historique est le fameux Guillaume Tête d'Étoupe,
surnom qu'il devait à la couleur de ses cheveux. Las
de la vie guerrière et agitée qu'il avait menée, il
se retira dans l'abbaye de Saint-Maixent, y prit l'habit
de moine et y mourut en 964.
Son fils, Guillaume,
qui lui succéda, fut surnommé Fier-à-bras, titre qu'il
mérita principalement, dit Belleforêt, parce qu'il tint
tête à Hugues Capet et qu'il lui écrivit dans les termes
les plus forts et les plus hardis. Ce monarque vint
assiéger Poitiers et contraignit enfin le duc d'Aquitaine
à se soumettre. Ce fut ce même duc qui fonda l'abbaye
de Maillezais et qu'on assure être mort, comme son père,
religieux de ce couvent ou de celui de Saint-Maixent.
On prétend aussi qu'il eut un frère puîné, qui passa
en Dauphiné et fut la tige de l'illustre maison de Poitiers,
qui ne s'est éteinte qu'au XVIIème siècle
et de laquelle descendait la fameuse maîtresse de Henri
II.
Le fils de Fier-à-bras, nommé Guillaume, comme
ses aïeux, mérita le surnom de Grand. Ce fut un prince
très savant dans ce siècle d'ignorance ; il entretenait
des relations avec tous les esprits distingués de son
temps. Les hommes de guerre l'appelèrent Grand, parce
qu'il augmenta considérablement ses États par ses conquêtes
et ses alliances.
Les moines le surnommèrent le Pieux,
parce qu'il releva beaucoup d'églises ruinées, et les
savants l'appelèrent le Grammairien, parce qu'il fonda
des écoles et qu'il s'occupa du soin d'instruire ses
sujets. Sa fille Agnès, qui épousa l'empereur Henri
III, était également savante. Ses trois fils lui succédèrent
l'un après l'autre. Le premier se nomma Guil-laume le
Gros ; le second, Eudes, qui, du chef de sa mère, réunit
la Gascogne à ses domaines, et le troisième, encore
Guillaume. Celui-ci eut un fils, qui prit le nom de
Guillaume, héréditaire, comme on le voit, dans la famille
; il était fort instruit, homme d'esprit et d'une rare
vaillance, mais ses mœurs et ses principes étaient peu
exemplaires. Il composait des vers, des chansons et
des fabliaux, remarquables, dit-on, par la verve et
la finesse, mais généralement très libres, très scandaleux
et même injurieux pour le clergé. Quelques-unes de ces
pièces sont conservées à la Bibliothèque nationale.
Un auteur anglais accuse ce prince d'avoir eu l'idée
de fonder une abbaye de belles dames et de jolies demoiselles,
plus galantes que dévotes, et de leur donner des règlements
conformes à leurs meurs. Il voulait mettre à leur tête
Maubergeonne, vicomtesse de Châtellerault, avec laquelle
il vivait publiquement après avoir abandonné sa femme
Hildegarde. Celle-ci en porta ses plaintes au pape,
et les évêques forcèrent le comte à la reprendre et
à vivre avec elle.
Ce fut sans doute pour éluder cet ordre, et cependant pour réparer ses premiers scandales, qu'il se croisa et passa en Orient. Il y acquit beaucoup de gloire par sa valeur, quoique ses troupes y eussent été maltraitées et qu'il revînt lui-même en assez piteux état. Il mourut en 1126, laissant pour successeur son fils, Guillaume IX, dernier duc d'Aquitaine de la maison des anciens comtes de Poitou. La vie de ce Guillaume est un véritable roman. Les légendes populaires, les contes merveilleux s'y sont tellement substitués à l'histoire, qu'il est bien difficile de faire la part de ce qui est vrai de ce qui ne l'est pas. Protecteur zélé de l'Église durant les premières années de son règne, fondateur du Montierneuf à Poitiers, bienfaiteur de Fontevrault, il eut le malheur de prendre parti pour l'antipape Anaclet contre Innocent II. Saint Bernard, ne voulant pas laisser au schisme un appui aussi puissant, se rendit lui-même auprès de Guillaume. Un jour qu'il célébrait la messe en présence du duc, au moment de l'élévation, tenant entre ses mains l'hostie sainte levée, dans un accès de soudaine inspiration, il adjura Guillaume de reconnaître le pape légitime, de chasser de ses domaines les évêques schismatiques et de rappeler ceux qu'il avait bannis de leurs sièges. S'abandonnant à sa foudroyante éloquence, à cet enthousiasme mystique dont nul autre ne fut possédé au même degré, il le menace de la colère céleste et le déclare frappé d'excommunication s'il n'obéit. Guillaume, interdit, effrayé, promet tout ; mais le lendemain il veut éluder ses promesses. Alors s'accomplissent autour de lui les prodiges du plus sinistre augure : l'évêque intrus de Limoges tombe de sa mule et meurt de sa chute ; celui de Poitiers est pris d'une fièvre chaude et se coupe la gorge avec un rasoir. Le duc, saisi de terreur, n'essaye plus de résister aux avertissements du ciel. II va consulter saint Bernard à Clairvaux, il se rend en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice, appelle auprès de lui les trois officiers de sa maison auxquels il avait le plus de confiance, leur fait promettre, sous les plus grands serments, d'exécuter ses ordres avec fidélité et discrétion, puis il leur remet son testament et les charge de le porter au roi Louis le Gros. C'était son abdication au profit d'Éléonore, sa fille aînée ; il priait le roi de lui servir de tuteur et de lui faire épouser son fils, Louis le Jeune. Les volontés de Guillaume furent exécutées de tout point. Quant à lui, après s'être fait passer pour mort et s'être fait construire un tombeau, il s'embarque pour la Terre sainte. Ici commence une série d'aventures auxquelles manque tout caractère d'authenticité, et qui, d'ailleurs, ne se rattachent aucunement à l'histoire du Poitou. Cette province suivit les destinées de la princesse qui en était devenue souveraine ; séparée de la France, comme on le sait, par le déplorable divorce d'Eléonore, elle devint, par son second mariage avec Henri Plantagenet, apanage des princes anglais. L'accroissement de puissance des comtes de Poitou avait eu pour conséquence un développement proportionnel des grands vassaux qui, au-dessous d'eux, gouvernaient le pays. Le sol avait été divisé en vigueries, institution empruntée à la nation gothique, pour l'administration de la justice ; au-dessus des viguiers avaient été placés les vicomtes, comme intermédiaires entre eux et les comtes. Plus la maison de Poitou étendait ses possessions, plus les vicomtes, ses lieutenants, acquéraient d'indépendance et d'importance ; ils créèrent donc à leur tour des dynasties héréditaires, avec lesquelles eurent souvent à compter les rois de France et d'Angleterre. Telle fut l'origine des maisons de Melle, d'Aunay, de Châtellerault, de Thouars, de Lusignan, de Parthenay, de Talmont, de Mauléon, de Bressuire et de beaucoup d'autres que nous pourrions citer. Les conséquences calamiteuses qu'entraîna la possession d'une partie de la France par un prince anglais ne se firent sentir nulle part plus cruellement qu'en Poitou ; c'est là, en effet, que l'étranger établit le centre de sa domination. Richard Cœur de Lion, fils d'Éléonore et de Henri Il d'Angleterre, fut créé comte de Poitou ; il aimait cette province et y résida longtemps, partageant son temps entre le palais de Poitiers et le château de Montreuil-Bonnin, où il faisait battre monnaie.
Lorsqu'il fut devenu roi, il donna le Poitou
à son neveu, Othon de Saxe, dit de Brunswick, qui, plus
tard, devint empereur d'Allemagne. L'arrêt de confiscation
prononcé contre Jean Plantagenet après l'assassinat
d'Arthur, duc de Bretagne, fit rentrer momentanément
le Poitou sous la loi française ; saint Louis concéda,
en 1241, le Poitou à son frère Alphonse, et les tentatives
des Anglais pour le reprendre aboutirent à la glorieuse
bataille de Taillebourg. A la mort d'Alphonse, qui ne
laissa pas d'héritier, ses domaines firent retour à
la couronne, et, en 1304, Philippe le Bel investit du
comté de Poitou le second de ses fils; ce prince, lorsqu'il
arriva au trône, sous le nom de Philippe le Long, réunit
de nouveau le Poitou au domaine royal. Cette possession,
toutefois, était plus nominale que réelle ; L'Anglais
n'avait point cessé d'avoir pied en France, et, malgré
les divers traités intervenus, les hostilités étaient
pour ainsi dire permanentes. La rivalité des niaisons
de France et d'Angleterre caractérisait cette époque,
comme autrefois la lutte des Francs et des Wisigoths
et plus tard l'invasion des Maures d'Espagne avaient
marqué deux autres grandes périodes de notre histoire.
Cette fois encore le Poitou fut le théâtre où s'accomplit
l'acte le plus important de cette crise. En avril 1356,
le prince Noir, fils aîné du roi d'Angleterre, maître
du Limousin et du Berry, menaçait la Touraine, où il
semblait vouloir faire jonction avec le duc de Lancastre,
qui venait d'opérer en Bretagne ; le roi Jean, occupé
alors au siège de Breteuil, en Normandie, fit rassembler
des troupes dans la province menacée, vint en prendre
lui-même le com-mandement, et passa la Vienne pour se
porter à la rencontre de l'ennemi. A cette nouvelle,
le prince Noir, qui était parvenu à deux lieues de Poitiers,
fit halte et se retrancha non loin de l'abbaye de Nouaille,
dans la lande de Maupertuis-de-Beauvoir. C'est là que
les deux armées se rencontrèrent, et après être restées
deux journées en présence, elles en vinrent aux mains
le 19 septembre. Le prince anglais, habile tacticien,
quoique bien inférieur en forces à son adversaire, sut
disposer ses troupes de manière à écraser avec toute
son armée chacun des trois corps français tenus dans
l'isolement l'un de l'autre. La supériorité numérique
des soldats du roi Jean ne fit qu'ajouter au désordre
de la défaite ; la France, dans cette journée néfaste,
perdit 11 000 hommes, parmi lesquels le connétable,
un des maréchaux, plusieurs princes et 2,000 chevaliers.
Le roi, nu-tête et à pied, tenant sa hache à deux mains,
se défendit avec un courage héroïque jusqu'à la fin
de la bataille ; succombant enfin sous le nombre, épuisé
de fatigue, affaibli par ses blessures, il fut conduit
au prince de Galles. On sait que le malheureux monarque,
traîné de Bordeaux à Londres, y figura dans l'entrée
triomphale de son vainqueur. Sa liberté coûta à la France
le traité de Brétigny signé le 8 mai1360, qui abandonnait
à l'Angleterre le Poitou et une grande partie de nos
provinces d'outre-Loire.
Edouard, investi du duché
d'Aquitaine, conserva le Poitou jusqu'aux victoires
de Du Guesclin. Le Poitou donc redevenu français fut
l'apanage de Jean de Berry, du duc de Touraine et du
dauphin, fils de Charles VI et d'Isabeau de Bavière.
De ce domaine, ils n'eurent le plus souvent que le titre
; le Poitou ne fut définitivement réuni à la France
qu'en 1436, après les victoires décisives de Charles
VII. Ce prince, néanmoins, après le massacre des Armagnacs,
en mai 1418, avait trouvé un asile à Poitiers et y avait
établi le parlement. Un siècle de paix succéda à ces
longs orages ; mais la province, à peine remise de ces
violentes secousses, avait une dernière épreuve à traverser.
Le Poitou fut une des premières provinces de France
envahies par le protestantisme. Calvin y avait prêché
la doctrine nouvelle dans les grottes de Saint-Benoît
et de Croutelle ; l'une d'elles porte encore son nom.
Les dissentiments se changeant en discordes civiles,
les persécutions poussant les vaincus à la vengeance
et à la guerre, c'est l'histoire de tous les pays dont
s'empare le fanatisme religieux ; ce fut donc aussi
durant le XVIème siècle l'histoire du Poitou,
avec cette particularité, qu'au plus fort de la lutte,
au moment où la crise était suprême, c'est encore sur
ce sol prédestiné que les deux partis se heurtèrent.
La rencontre eut lieu le 3 octobre 1577, non sur les
hauteurs de Moncon-tour, quoique le nom en soit resté
à la fameuse journée, mais assez loin de là, dans la
plaine, entre les bourgs d'Assais et de Jumeaux, le
village de Plumain et la butte de Puytaillé. Le sang
coula surtout dans les vallées appelées aujourd'hui,
à cause de ce grand événement, la vallée Sanguine et
la vallée de la Bataille. L'armée protestante, sous
les ordres de Coligny, était forte de 12 000 fantassins
et de 7 000 hommes de cavalerie. L'armée catholique,
sous la conduite du duc d'Anjou, se composait de 18,000
hommes de pied et de 9000 chevaux. Henri IV, débutant
alors dans la carrière militaire, assista à la défaite
des huguenots. L'importance de cette journée était telle,
que Catherine de Médicis, à qui on parlait des suites
qu'aurait pu entraîner alors une défaite de son parti,
répondit qu'il aurait fallu se résigner à entendre la
messe en français. La bataille de Moncontour est le
dernier événement politique dont soient marquées les
annales du haut Poitou ; le département de la Vienne
est entré avec intelligence et résolution dans la voie
de progrès ouverte aux générations modernes depuis le
commencement de ce siècle.
Il a eu l'heureuse
fortune de rester en dehors de ces guerres impies et
fratricides qui ensanglantèrent les contrées voisines,
alors que la patrie n'avait pas trop du sang de tous
ses enfants pour se défendre contre l'étranger. Dans
ces derniers temps, il a eu le bonhenr d'échapper aux
désastres de l'occupation étrangère (1870-1871).
Poitiers est une des plus anciennes villes des Gaules. Quatre routes détaillées dans l'Itinéraire d'Antonin et dans la Table de Peutinger, dont l'une se rattache à Bituriges, Bourges, et 'Augustonemetum, Clermont, et dont les trois autres aboutissent à Coesarodunum , Tours, Santones, Saintes, et Namnetes, Nantes, déterminent avec une grande précision la position de Limonum à Poitiers. Cette ville prit ensuite le nom du peuple dont elle était la métropole, et fut appelée Pictavi, d'où l'on a fait Poitiers, Les Pictones embrassèrent la querelle des Romains contre leurs propres compatriotes les Gaulois ; ils s'armèrent contre les Andecavi, et soutinrent un siège rigoureux dans leur capitale, siège entrepris par Dumnacus, chef ou roi de ces Andecavi. Toujours fidèle aux Romaius, la ville de Poitiers fut depuis comprise, avec son territoire, dans la seconde Aquitaine, par le faible Honorius. Elle ne tarda pas à devenir, avec les Gaules entières, la proie des barbares, qui l'envahirent tour à tour, et surtout les Visigoths, dont elle devint la conquête à leur passage dans les Espagnes. Clovis s'en rendit maître après la fameuse victoire qu'il remporta sur leur roi Alaric. Des restes de monuments bâtis par les Romains attestent son importance dans les siècles éloignés.
L’ensemble abbatial est composé de l’église, du bâtiment conventuel, du logis abbatial et des jardins. L’église romane abrite le plus vaste ensemble connu de peintures murales d’où la reconnaissance par l’UNESCO en 1983. L’Eglise comprend un clocher-porche (rez-de-chaussée et tribune) une nef et un chevet, un déambulatoire et cinq chapelles rayonnantes. Sous le chœur deux cryptes : l’une entièrement peinte dédié à Saint Savin et Saint-Cyprien et l’autre à Saint-Marin.
En 1152, la ville de Poitiers
passa sous la domination anglaise par le mariage d'Éléonore
d'Aquitaine avec Henri, duc de Normandie, qui devint
roi d'Angleterre; elle y resta jusqu'en 1204, époque
où elle fut réunie à la couronne par Philippe Auguste.
Les Anglais s'en emparèrent une seconde fois mais Jean,
duc de Berri et comte de Poitou, la leur reprit en 1356
; Charles VII, qui lui succéda dans la suite, la réunit
à la couronne. Dans ce temps malheureux les Anglais,
maîtres de Paris et de la plus grande partie de la France
ne laissaient à ce roi qu'un petit nombre de provinces.
Poitiers devint alors, pendant quatorze ans, la capitale
du royaume. Charles VII y tint longtemps sa cour, et
le parlement y fut transféré.
Cette ville, dont les
rois d'Angleterre avaient déjà étendu l'enceinte, reçut
alors un nouvel accroissement ; mais les guerres de
religion diminuèrent beaucoup sa population. Les habitants
de Poitiers embrassèrent les premiers la religion réformée.
En 1562, après le massacre de Vassy, les protestants
s'emparèrent de cette ville, et par représailles des
mauvais traitements qu'avaient exercés sur eux les catholiques,
ils pillèrent les églises, brûlèrent les statues des
saints et leurs reliques.
Quelque temps après, Poitiers fut repris par le parti des catholiques, qui y commit d'épouvantables scélératesses : le maréchal de Saint-André fit pendre le maire et plusieurs autres particuliers, abandonna la ville à la licence des soldats, et permit le meurtre des habitants pendant huit jours; le pillage, les massacres, les viols et toutes les cruautés imaginables furent exercés pendant ce temps avec une férocité sans exemple; les chefs et les soldats catholiques luttèrent de cruauté jusqu'à mourir eux-mêmes de lassitude du crime, du meurtre et du brigandage. De Serres rapporte « qu'un homme d'armes du maréchal de Saint-André fit une fricassée d'oreilles d'hommes, conviant à ce banquet quelques siens compagnons, où les blasphèmes furent prononcés si horribles, qu'ils ne peuvent s'écrire. »
En 1569, l'amiral Coligny investit
cette ville avec une armée considérable; le siège fut
long ; les habitants se défendirent avec courage, les
femmes même y partagèrent la fatigue des guerriers.
La ville fut sauvée, par un de ces travaux que le désespoir
enfante et fait exécuter ; les assiégés bouchèrent les
arcades du pont de Rochereuil ; les eaux du Clain débordèrent;
inondèrent le camp des assiégeants et les forcèrent
à la retraité-
La Ligue fut reçue à Poitiers, et
s'y maintint par les menées de l’évêque, du maire, et
par les prédications furieuses de quelques moines, jusqu'à
l'époque où Henri IV fit abjuration. C'est dans cette
ville que fut jugé, condamné et brûlé vif, en 1634,
le malheureux. Urbain Grandier, accusé d'avoir ensorcelé
les religieuses de Loudun.
Poitiers possédait jadis
un antique château fort, fameux dans l'histoire par
les noms de ceux qui l'ont habité et par les événements
qui s'y sont passés; cette vaste forteresse fui détruite
sous le règne de Louis XIII
Poitiers est une
des plus grandes villes de France, mais elle n'est pas
peuplée en raison de son étendue, qui ferait croire
à une population beaucoup plus nombreuse, si l'on ne
savait que de vastes jardins, des vergers mêmes sont
renfermés dans son enceinte, dont les murailles antiques,
flanquées de tours de distance en distance, sont encore
debout dans quelques endroits. Les rues, pour la plupart
étroites autrefois, s'élargissent chaque jour, et des
constructions modernes auront bientôt remplacé partout
celles des siècles passés. Les pavés anguleux qui rendaient
ces rue, principalement celles qui sont escarpées, si
pénibles à parcourir ont disparu dans les plus importantes,
pour faire place aux pavés plats de grès. Presque toutes
les autres en sont au moins garnies le long des maisons
à une largeur suffisante pour l'usage des piétons.
Cette ville lire son nom d'un de ses anciens seigneurs, nommé Hérault, qui y fit bâtir un château dont il ne reste plus aucuns vestiges. En 900, cette seigneurie fut érigée en vicomte, qui passa par la suite dans la maison de Bourbon, et fut réunie à la couronne en 1525, après la révolte du connétable de Bourbon. La ville de Châtellerault est située dans un pays charmant, coupé par des rivières, des vallons, des coteaux et des jardins qui offrent des points de vue agréables et très variés. Elle est en général assez mal bâtie, sur la rive droite de la Vienne, qui commence en cet endroit à être navigable, et sur laquelle est un joli port très fréquenté.
L'enceinte de cette ville avait
été fortifiée avec soin; mais ses épaisses murailles,
alternativement défendues par les catholiques et par
les protestants, ont été remplacées par de belles habitations
et par d'agréables promenades. La Vienne la sépare d'un
de ses faubourgs, avec lequel elle communique par un
magnifique pont en pierre de taille, dont une des extrémités
est occupée par un joli château, flanqué de quatre grosses
tours, qui sert de porte de ville, et sous laquelle
passe la grande route. La construction de ce château,
où l'on arrive par une. belle avenue en forme de promenade,
est attribuée au duc de Sully, vertueux ministre de
Henri IV.
Châtellerault est renommé par ses fabriques
de coutellerie. Des qu'on y arrive, on est assailli
par un essaim de femmes qui veulent à toute force vendre
des couteaux, et qui offrent civilement leurs jolis
magasins; il faut en acheter malgré soi; de jeunes et
jolies filles suivent le voyageur partout jusqu'à ce
qu'il ait fait quelques emplettes, et il faut avouer
qu'il est difficile de ne pas se laisser tenter ; ce
qu'on offre est si beau, la marchande est si agaçante,
quelquefois même elle est peu cruelle, on achète donc,
et chacun y trouve son compte. C'est, dit-on, à la galanterie
des jolies Châtelleraudaises que nous devons ce proverbe
d'amour :
« Je te donnerai de petits couteaux pour
les perdre. » On remarque à Châtellerault l'église gothique
de Saint-Jean et la tour de l'église Noite-Dame; la
grande et belle promenade publique, ornée d'une jolie
fontaine; la salle de spectacle; la manufacture royale
d'armes blanches.
Montmorillon renferme un des monuments les plus remarquables du département, dont il est difficile d'assigner l'époque de la construction; c'est un temple octogone, composé d'un caveau funéraire voûté, au-dessus duquel est une salle également surmontée d'une voûte, dont la clef est percée d'une ouverture ronde, qui répond à une ouverture hexagone de la voûte du souterrain. Cette salle sert comme de vestibule à une petite chapelle qui forme un prolongement détaché de l'octogone, au-devant du pan oriental. Chaque pan de l'édifice a un arceau, au milieu duquel correspondent des fenêtres qui éclairent la partie supérieure de l'édifice. La corniche est supportée par des modifions ornés de figures grotesques. La crypte ne reçoit qu'un jour très faible de six petites embrasures; la voûte est un arc à plein cintre. On descend dans ce caveau par un escalier coudé et très étroit, qui aboutit à un second escalier en limaçon. Au-dessus de la porte d'entrée de l'octogone, existe une ouverture de 7 pieds 2 pouces de large, sur 3 pieds 6 pouces de haut, dans laquelle sont placés quatre groupes de figures, dont jusqu'à présent on n'a donné aucune explication satisfaisante. Le premier groupe offre, au dehors, une femme nue, ayant de longs cheveux lisses, une face difforme et hideuse; elle tire la langue, et tient entre ses mains deux gros serpents qui s'enlacent entre ses cuisses et sucent ses mamelles pendantes. A cette statue est adossée une femme, également nue, qui tient à la main deux crapauds qu'elle allaite aussi pendus à ses mamelles. Le deuxième groupe est composé de quatre figures, trois d'hommes à longue barbe, dont une regarde en dehors de là chapelle, et les deux autres placées à droite et à gauche; la quatrième, qui tourne le dos à la première, représente un ange. Le troisième groupe offre, en dehors et vu de face, un jeune homme, vêtu comme les vieillards, cachant ses mains sous son manteau. Du côté de l'intérieur, on voit attachés au même groupe un homme et une femme se donnant l'accolade. Le quatrième groupe n'est composé que de deux figures adossées l'une contre l'antre. Ce sont deux femmes dont les cheveux sont partagés en deux mèches tressées qui descendent jusqu'à la ceinture.
Cette ville est bâtie dans une
situation pittoresque, sur la Gartempe, qui la divise
en deux parties. C'était jadis une ville forte, défendue
par un château, dont Philippe le Hardi fit l'acquisition
en 1281. Les ligueurs la prirent dans le XVIème
siècle; mais le prince de Conti s'en empara pour Henri
IV, le 6 juin 1591, et sur le refus que firent les soldats
de se rendre, il les fit passer au fil de l'épée au
nombre de trois cents, et fit détruire les fortifications
de la ville, ainsi que le château.
Le Parc du Futuroscope
est un parc de loisirs français qui associe
le plaisir et la découverte. Ses attractions
mélangent sensations et projection d'images
pour immerger les visiteurs dans des univers
imaginaires ou des endroits du monde inaccessibles.
L'expérience du Futuroscope est diversifiée
: spectacles vivants, simulateurs combinés
aux images, parcours participatifs, activités
de plein air et projection sur écrans géants.
Il est situé dans le département de
la Vienne sur les communes de Chasseneuil-du-Poitou
et Jaunay-Clan, à 10 kilomètres au nord
de Poitiers1. Le Parc est entouré d'une
technopole implantée sur la commune de Chasseneuil-du-Poitou.
Le complexe est accessible par l'autoroute
A10 (sortie no 28), par la RN10, et par
le TGV par une gare dédiée.
Premier
Parc de loisirs créé en France, en 1987,
le Futuroscope est le 2e Parc d'attractions
en termes de fréquentation totale, avec
plus de 44 millions de visiteurs depuis
son ouverture en 1987. En 2013, sa fréquentation
atteint 1,46 million de visiteurs en (1
699 000 en 2012) 2. Le Futuroscope est aussi
le 2e Parc de France par son chiffre d'affaires
(76 M€ de chiffre d’affaires en 2013) derrière
Disneyland Paris, mais devant le Parc Astérix
(73 M€) et le Puy du Fou (63,750 M€)(source
: communiqué de presse 14.05.2014)
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