Les Départements de la France

Histoire des Bouches-du-Rhône

Les Bouches-du-Rhône, le Var, les Basses-Alpes sont les trois départements qui correspondent à l'ancienne Provence. De ces trois départements, le plus important est celui des Bouches-du-Rhône qui va nous occuper, et à l'occasion duquel nous allons tracer une esquisse de la province entière.
Le pays montagneux et maritime qui s'étend entre le Rhône, la Durance, les Alpes, le Var et la Méditerranée était occupé, dès une haute antiquité, par les Ligures-Saliens, qui se mêlèrent avec les Celtes à l'est et les Ibères vers l'ouest. Ils se divisaient en un grand nombre de tribus les Ségobriges, les Commones, près de Marseille les Véruciniens, de Grasse les Décéates, d'Antibes ; les Suétriens, les Quariates, les Aducinates, les Oxybiens, les Liganiens, etc. C'étaient des hommes à peu près sauvages, sans villes, sans lois, sans industrie, habitant sous le chaume ou les roseaux, vivant de la chasse dans les montagnes, de la pêche au bord de la mer. Déjà cependant la zone intermédiaire entre les montagnes détachées des Alpes et la Méditerranée produisait, grâce à la bonté de son sol, des plantes et des fruits.

Les Phéniciens, qui avaient établi des comptoirs sur les côtes de la Méditerranée, paraissent en avoir placé un chez les Saliens pour leur commerce dans la Gaule. D'autres étrangers arrivèrent ensuite c'étaient des Grecs partis du voisinage de l'Ionie, et qui, accueillis par les Ségobriges, fondèrent Massalie (Marseille), à la place même du comptoir phénicien. Cette nouvelle cité s'enrichit bientôt par l'industrie de ses habitants et excita la jalousie des barbares qui l'entouraient. Ils firent une tentative pour la détruire et n'y réussirent pas. Loin de succomber, elle s'agrandit par l'arrivée des Phocéens, qui fuyaient devant les armes de Cyrus, et bientôt couvrit de ses colonies tout le littoral voisin.
Au lieu d'accepter avec joie les bienfaits de la civilisation, les barbares sentirent croître leur haine en même temps que la prospérité de Massalie: Ils se coalisèrent, élurent un roi commun, Caramandus, battirent les troupes de la cité phocéenne et vinrent l'assiéger. Elle appela à son secours les Romains, et le sénat, la déclarant son alliée, chargea Flaminius d'aller donner l'ordre aux Oxybiens de poser les armes. Ils n'avaient pas encore appris à redouter la force invincible de Rome ; se jetant sur la suite de l'ambassadeur romain, ils pillèrent ses bagages et le forcèrent de s'enfuir au plus vite vers son vaisseau. Que de peuples ont préparé leur asservissement par d'imprudents outrages, depuis Tarente, qui couvrit de boue les députés de Rome, jusqu'au dey d'Alger ! Le consul Opimius passe les Alpes avec une armée, prend Ægilna, en fait vendre les habitants comme esclaves et distribue aux Massaliotes les vallées des Oxybiens, des Décéates, des Anasiliens, etc. Tandis qu'il va triompher à Rome, Fulvius, son successeur, écrase la tribu maritime des Saliens, et C. Sextius Calvinus, qui vient ensuite, établit la domination romaine dans le pays par la fondation d'une colonie, Aqueœ Sextiœ (Aix en Provence).

La Gaule entière commença à s'inquiéter. Les Arvernes prirent les armes sous leur vaillant roi Bituit; mais Domitius les vainquit dans de rudes combats, et plusieurs campagnes victorieuses assurèrent aux Romains la possession du midi de la Gaule. En 114 avant Jésus-Christ, tous les petits peuples qui l'occupaient passèrent sous le joug, et le pays fut réduit en province romaine. Ce fut la première province des Romains en Gaule, la Province par excellence aussi le nom est-il resté Provence.
C'était le poste le plus avancé de l'empire romain du côté des barbares, et c'est là, en effet, que Marius arrêta la terrible invasion des Cimbres et des Teutons. Dix ans à peine étaient écoulés depuis la soumission des peuples de la Gaule méridionale, et nul ne bougea à l'arrivée de ce formidable secours de barbares, tant l'action conquérante de Rome était prompte et énergique. La Province se prêta, du reste, avec une souplesse merveilleuse à la civilisation de Rome ; elle adopta et cultiva avec succès ses arts, son industrie, parla sa langue, adora ses dieux, envoya ses enfants dans ses écoles ; les habitants de la Province étonnaient les Romains on les croirait nés à l'ombre du Capitole, disait Tacite ; Pline appelait leur pays une véritable Italie ; Arles était surnommée la seconde Rome. Nulle contrée, d'ailleurs, ne reçut plus profusion les présents de la civilisation romaine, et aujourd'hui encore, après dix-huit siècles, la Provence est moins célèbre par la beauté de son climat et de sa position que par ses innombrables monuments, aqueducs, thermes, ponts, cirques, temples, statues, qui lui donnent l'apparence d'un immense musée d'architecture romaine. Après la conquête de la Gaule par J. César, on continua d'appeler la Province le pays qui nous occupe.
Seulement, on distinguait cette Gaule méridionale par le nom de braccata, dérivé d'un certain vêtement, bracca (braie), en usage chez ses habitants; tandis que l'on appliquait le nom de chevelue (comata), au reste de la Gaule où l'on portait de longs cheveux, suivant la coutume barbare.

Sous Auguste, la Province prit le nom de Narbonnaise, à l'exception de la partie montagneuse qui fut rattachée aux Alpes Maritimes. Lorsque de nouvelles divisions, au III^èmeet au IV^ème siècle, eurent distribué la Gaule en dix-sept provinces, la Province fut partagée en trois. Une portion entra dans la Viennoise; les deux autres formèrent la seconde Narbonnaise et les Alpes Maritimes. Le territoire du département des Bouches-du-Rhône, en particulier, était dans la seconde Narbonnaise. Déjà le christianisme avait pénétré en Provence. Une légende veut qu'il y ait été apporté, dès le I^err siècle, par saint Lazare et les saintes Maries. Quoi qu'il en soit, il y fit des progrès rapides.
Sous le règne de Constantin, il s'y tint un concile qui condamna les donatistes. Parmi les villes soumises, Rome avait l'habitude de récompenser les plus dociles ou d'attirer les plus hostiles par des avantages municipaux. C'est ainsi que la plupart des villes de la seconde Narbonnaise portèrent le titre de cité et jouirent du droit de se gouverner elles-mêmes intérieurement. Elles avaient un sénat, des magistrats municipaux, une curie comprenant tous les propriétaires de vingt-cinq arpents. Nulle portion de la Gaule ne posséda des institutions municipales plus complètes, et nulle part elles n'eurent autant de vitalité, puisqu'on les a retrouvées ici en plein moyen âge.
Parmi ces cités, nous nommerons celles des Massiliens ou Massaliotes( Marseille),des Arlésiens (Arles), des Aquiens (Aix), des Aptiens (Apt), des Foro-Juliens (Fréjus), des Antipolitains (Antibes), etc.
On a des notions vagues sur certaines assemblées du midi de la Gaule, qui devaient se réunir périodiquement pour s'entendre sur les intérêts communs de la province ; mais le gouvernement impérial absorbait tellement toutes les affaires, que ces assemblées, n'ayant point d'objet sérieux, tombèrent tout à fait en désuétude.
Quand les derniers empereurs sentirent que la vie se glaçait enfin partout dans l'empire, en présence des barbares, ils tentèrent de la ranimer en rendant aux provinces une certaine indépendance. Honorius, par son édit de 418, ordonna que l'assemblée des sept provinces se réunirait tous les ans à Arles

Ce galvanisme n'eut point d'effet durable, et bientôt les barbares couvrirent tout l'empire. La Narbonnaise eut pourtant l'honneur de les voir deux fois battus dans ses plaines. Un forgeron, qui portait le nom de Marius, d'heureux présage en ces lieux et devant de pareils ennemis, arrêta près d'Arles les Vandales qui venaient de ravager l'Auvergne et le nord de la Provence. Vinrent ensuite les Hérules, les Burgondes, les Alamans, les Francs. Une victoire nouvelle, remportée près d'Arles par le patrice Constantin, n'empêcha point les barbares de s'établir enfin dans la seconde Narbonnaise. Les Wisigoths, qui avaient déjà occupé la Narbonnaise première et l'Aquitaine avec l'autorisation même d'Honorius, étendirent leur influence, puis leur domination sur la rive gauche du Rhône. En 455, leur roi Théodoric fit élire, à Arles, Avitus empereur, et bientôt son fils Euric s'empara du pays. Lorsque Clovis eut gagné sur les Wisigoths la bataille de Vouillé, qui lui livra l'Aquitaine, il envoya une armée pour s'emparer également de la Provence.
Mais le grand Théodoric, roi des Ostrogoths d'Italie, prenant sous sa protection la nation gothique tout entière, envoya son général lbbas, qui battit les Francs près d'Arles, et les Wisigoths, en récompense,l ui abandonnèrent la Provence en 511. Tout le littoral de la Gaule, c'est-à- dire la Provence et la Gothie ou Septimanie(Languedoc), demeura quelque temps encore au pouvoir des Goths, sur lesquels Théodoric régna seul avec le titre de roi des Ostrogoths et des Wisigoths. En 534, les Francs, ayant soumis les Burgondes, devinrent possesseurs de la Provence par la cession que Vitigès, roi des Ostrogoths, leur fit don ce qu'il y possédait ; mais ils furent obligés de la partager avec l'empire grec qui venait de renverser le royaume des Ostrogoths et de reconquérir presque tout le littoral du bassin occidental de la Méditerranée. Les empereurs byzantins établirent, dans la partie qui leur fut soumise, des gouverneurs qui ne tardèrent pas, enhardis par l'éloignement, à se rendre indépendants. En 721, on trouve Mauronte, l'un d'eux ; à peu près seul maître du pays.
L'autorité des rois francs n'y était pas plus puissante que celle des empereurs. Les Sarrasins, maitres d'Espagne, commençaient à envahir le midi de la France. Charles-Martel accourut dans la Provence pour les repousser et commença, en vrai chef de barbares, par piller horiblement le pays. Aussi la haine contre les Francs y fut depuis ce moment si violente que les Provençaux se firent les alliés fidèles des Sarrasins et que l'émir de Narbonne, Yousouf, se vit secondé par Mauronte lui-même. Occupée en plusieurs points par les musulmans, ravagée maintes fois avec fureur par les Francs, la Provence endura des maux qui cessèrent sans doute sous Charlemagne, mais pour redoubler après. Ce n'étaient plus seulement les Sarrasins, mais les Normands d'Hastings qui remontaient le Rhône et la Durance, le fer et la flamme à la main. A la chute de l'empire de Charlemagne, la Provence avait pour gouverneur Boson, beau-frère de Charles le Chauve, ambitieux qui se fraya par des crimes le chemin du pouvoir. Le faible règne de Louis III et de Carloman lui sembla opportun pour arriver au but qu’il méditait d'atteindre. Les évêques du pays, réunis au nombre de vingt-trois dans le concile de Mantaille, près de Vienne, prétendirent suivre l'inspiration du ciel en déclarant Boson roi de Provence et de Bourgogne. La noblesse exprima le même vœu en 879. Cette audace de l'épiscopat de créer un roi n'a rien de surprenant dans ce siècle où les évêques dirigèrent les rois, luttèrent contre eux et secouèrent plus d'une fois l'autorité du pape par réaction contre ce qui s'était passé sous Charlemagne. Boson accepta la couronne qu'il s'était fait donner, gagna le peuple par ses largesses et ses flatteries, la cour de Home par ses présents et ses promesses, les églises et les abbayes par sa munificence. Son royaume comprenait la Provence, le Dauphiné, la Savoie, le Lyonnais, la Bresse, le comté de Bourgogne ; Arles en était la capitale.
Louis III et Carloman firent la guerre à l'usurpateur, mais sans succès, et, à sa mort, sa veuve Hermengarde fit reconnaitre son fils Louis par les prélats et les grands seigneurs de la Provence, qui le proclamèrent dans un concile tenu à Valence. L'archevêque de Vienne dit »Le pape est le seul maître des empires, seul distributeur des couronnes. Il ne s'est décidé à donner un chef particulier à la Provence que pour mettre un terme aux malheurs dont elle est depuis trop longtemps accablée. » Ces malheurs pourtant s'accrurent encore sous le faible règne de Louis, les Sarrasins surprirent sur le rivage le château de Fraxinet, s'y établirent et en firent un repaire pour leurs brigandages. Ils n'en sortaient que pour piller et détruire. Louis eût bien fait de demeurer dans son royaume et de s'occuper à le défendre, au lieu d'aller chercher ailleurs une fortune plus brillante et une triste fin. La couronne d'Italie, longtemps disputée, allait rester à Bérenger, l’un des concurrents, lorsque ses ennemis appelèrent le roi de Provence qui avait quelques droits. Le jeune prince s'empressa d'accourir et s'engagea étourdiment dans les défilés. Bérenger l'y surprit mais, prenant pitié de sa jeunesse, il lui rendit la liberté, en lui faisant seulement jurer qu'il renonçait à tous ses droits sur l'Italie. A peine de retour en Provence, Louis viola son serment il descendit de nouveau en Italie, battit Bérenger, s'empara de ses États. Il se rendit ensuite à Rome pour recevoir du pape Étienne VII la couronne impériale, que la mort d'Arnould, roi de Germanie, avait laissée sans maitre, et celle du royaume d'Italie, qu'il venait de conquérir. Après quoi il vint se fixer à Vérone, qu'il avait choisie pour capitale de ses nouveaux États. Il congédia son armée, ne songea qu'aux plaisirs et oublia Berenger. Celui-ci épiait le moment favorable. Une nuit, il s'introduisit secrètement dans Vérone avec des amis dévoués, força les portes du palais impérial, y fit Louis prisonnier et lui creva les yeux en 902. Le triste roi, devenu Louis l'Aveugle, retourna en Provence et y régna encore vingt-sept ans dans le silence et l'obscurité.

Les rivages de ces deux contrées se regardent et se touchent. Leurs mœurs et leur langage étaient, surtout dans ces temps, à peu près semblables. Le successeur de Louis fut un seigneur puissant nommé Hugues, qui lui avait servi de ministre durant le temps de sa cécité, et qui se couronna roi lui-même, ne laissant au fils de son ancien maître que le titre de comte de Vienne. Hugues eut son tour l'ambition de régner sur la Lombardie. L'impopularité de Rodolphe II, qui avait détrôné Bérenger, lui en rendit la conquête facile. Mais, à son tour, son ambition excessive, son mariage avec Marozie, cette femme célèbre par sa beauté, ses crimes et le pouvoir odieux qu'elle exerça trop longtemps dans Rome, tournèrent contre lui ses nouveaux sujets. Ils allaient rappeler Rodolphe, lorsque Hugues lui offrit de lui abandonner, en échange de la Lombardie, tout ce qu'il possédait au-delà des Alpes. Cet échange singulier eut lieu. Hugues ne conserva en Provence qu'Arles et une petite partie de son territoire dont il confia le gouvernement à un de ses parents nommé Boson. Obligé plus tard de renoncer à l'Italie, il y laissa son fils Lothaire, que les Lombards acceptèrent comme roi, et revint terminer sa vie à Arles. II institua Boson comte héréditaire de la portion qu'il s'était réservée en Provence par son traité avec Rodolphe. Ce Boson, ou du moins un autre Boson qui lui succéda, fonda une dynastie qui bientôt, se divisant en trois branches, partagea la Provence en trois seigneuries comté de Provence, vicomté de Forcalquier, vicomté de Marseille. Guillaume, comte de Provence, chassa les Maures de Fraxinet, releva les villes de Fréjus, de Toulon, de Saint-Tropez. Sous ses successeurs, le comté se morcela encore davantage et finit par devenir la proie de plusieurs maisons rivales.
En 1063, le comte de Toulouse, appelé par les évêques, s'empara des comtés d'Avignon, de Cavaillon, de Vaison et de Vénasque.

Des mariages et l'extinction des mâles mirent sur les rangs deux autres maisons : celle de Barcelone, qui monta peu après sur le trône d'Aragon, et celle des Baux, l'une des plus puissantes maisons féodales de la Provence. Le comte de Barcelone, d'abord en guerre avec le comte de Toulouse, convint avec lui, en 1125, de signer un traité de partage. Au comte de Toulouse fut attribuée la haute Provence, c'est-à-dire le pays entre l'Isère, la Durance, le Rhône et les Alpes. C'est ce qu'on a appelé le marquisat de Provence. Le comte de Barcelone eut la basse Provence, appelée communément comté d'Arles ou de Provence. Le comte de Barcelone fut ensuite aux prises avec la maison des Baux, qui se fit donner l'investiture de la Provence par l'empereur Conrad III, puis par Frédéric 1^er Barberousse, le royaume d'Arles étant fief de l'empire. Mais le comte de Barcelone, dont le neveu Raymond-Bérenger II était alors comte de Provence, fit une guerre terrible à la famille des Baux, lui enleva trente châteaux et gagna complètement à sa cause, par une alliance de famille habilement ménagée, l'empereur Frédéric. Celui-ci révoqua l'inféodation qu'il avait faite en faveur d'Hugues des Baux et accorda, en 1162, à Raymond-Bérenger la propriété de la Provence Ab Alpibus ad Rhodanum avec l'inféodation du comté de Forcalquier, moyennant une redevance annuelle de quinze marcs d'or au poids de Cologne envers l'empire, sans compter des présents en monnaie espagnole à l'empereur, à l'impératrice et à la cour impériale.
La maison des Baux tenait encore bon dans son dernier château, celui de Trinquetaille Raymond-Bérenger l'en chassa et devint par-là comte de Provence sans contestation. À peine les Baux étaient-ils abattus, que la guerre recommença avec les comtes de Toulouse. Après des efforts continuels, Raymond-Bérenger II était arrivé, à la fin de sa vie, à posséder seul la Provence. II meurt sans héritier mâle tout est remis en question. Le comte de Toulouse, ayant épousé la veuve de Raymond-Bérenger, voulut s'emparer de la Provence. Alphonse 1^er, roi d'Aragon, s'y opposa. Il y eut une guerre. Le roi d'Angleterre Henri II intervint entre les deux rivaux, qui se donnèrent rendez-vous dans l'ile de Gernica, près de Tarascon en 1176, et conclurent un traité moyennant trois mille marcs d'argent, le comte de Toulouse abandonna au roi d'Aragon tous ses droits sur le comté de Provence et quelques autres fiefs. Ainsi la maison de Barcelone-Aragon resta définitivement maîtresse du comté de Provence, et, si elle eut encore quelques luttes à soutenir, elle en sortit victorieuse.

C'est sous cette brillante maison que fleurirent les troubadours avec leur magique cortège de chants, de combats, d'amours, de fêtes, de folies de tous genres. Alphonse II, Raymond-BérengerIV les attirèrent avec une grande faveur. Ils accouraient, allègres, suivis de jongleurs, musiciens, violards, musards et cornies, chargés de remplir les intermèdes. Le poète lui-même entonnait dans cette langue provençale, fille imparfaite, mais brillante et sonore, du latin transformé, que parlait presque tout le littoral de la Méditerranée, ou la tendre chanson à la louange de la personne aimée, ou le planch,, complainte douloureuse sur une amante, un ami, un bienfaiteur qui n'est plus ou le tenson, dialogue ou couplets d'amour ou de chevalerie; ou le sirvente; aux traits vibrants et acérés, ou les nova, nouvelles, ou le roman aux émouvantes péripéties, ou l'épitre enfin, ou la sixtine, la pastourelle, la ballade, la danse, la ronde, etc.; tous ces esprits méridionaux étaient ingénieux à varier la forme, sinon le fond. Ils célébraient surtout les joies d'un amour pur, les souffrances d'un amour malheureux, les transformations que l'amour produit chez l'homme qui ne cherche à plaire que lorsqu'il commence à aimer. Et comme les questions d'amour étaient délicates à résoudre, il y eut des tribunaux pour ces procès, des docteurs pour cette casuistique. C'étaient des femmes qui siégeaient dans ces cours d'amour, comme ayant plus de finesse sans doute pour apprécier les subtiles délicatesses du cœur. « De gentilles femmes, dit Nostradamus, s'adonnoient à l'étude des bonnes lettres et des sciences humaines, tenant cour d'amour ouverte, où elles définissoient les questions amoureuses à elles envoyées et proposées par divers gentilshommes et damoiselles au moyen de la résolution desquelles et de leurs belles et glorieuses compositions, leur renommée s'espandit et se fit jour en France, en Italie, en Espagne et plusieurs diverses contrées, de telle sorte qu'une foule de chevaliers et personnages de haute qualité et grand renom, s'estant portés de ce temps en Avignon pour visiter le pape Innocent sixième du nom, furent ouïr les définitions et sentences d'amour que ces illustres dames prononçoient, lesquels furent tellement ravis et esmerveillés de leur beauté et de leur divin savoir qu'ils en devinrent épris. »

C'est alors, c'est quand la Provence était traversée par tout ce qui, des pays du nord et du centre, allait à Rome, à Rome ce foyer et ce soleil du moyen âge, c'est alors que se célébraient les brillants tournois et que le luxe des chevaliers du Midi déployait ses richesses, répandait ses prodigalités étalait ses extravagances. A la cour plénière de Beaucaire, convoquée par le roi d'Angleterre Henri II, en 1174, le comte de Toulouse fit présent de cent mille sous à Raymond d'Agout, seigneur provençal, qui les distribua aussitôt à dix mille chevaliers. Bertrand Raimbaud, plus extravagant, fit labourer un champ voisin et y fit semer trente mille sous en deniers. Un autre, Raymond de Venons, fit brûler devant l'assemblée trente de ses chevaux. Folies pleines d'ostentation et de frivolité, qui peignent le temps, le pays et les hommes. Les plus fameux troubadours provençaux sont Carbonel et Poulet, de Marseille ; Giraud, de Cabrières Guy, de Cavaillon Jacques Motta, d'Arles, Bertrand, d'Avignon ; Tomiers Palazis, de Tarascon, Albert, de Sisteron; Raimbaud, d'Orange, Raimbaud, d'Hyères, la comtesse de Die et l'empereur Frédéric Il.
Cet âge glorieux, cet âge original de la Provence finit avec Raymond-Bérenger IV, qui mourut sans postérité mâle, et dont l'héritière, Béatrix, épousa en 1245 Charles d'Anjou, frère de saint Louis.
Le sombre et impassible Charles arriva avec ses hommes du Nord. La joyeuse Provence, à son aspect, sentit, pour ainsi dire, le froid de la mort. « Désormais, s'écrièrent les troubadours, désormais les Provençaux vivront dans le deuil ; car du vaillant seigneurs nous tombons en sire. Ah Provence ! Provence quelle honte ! Quel désespoir ! Tu as perdu bonheur, joie et repos et gloire en tombant dans les mains de ceux de France ; mieux valait que nous fussions tous morts ! Déchirons maintenant nos bannières, démolissons les murs de nos villes et les tours de nos châteaux forts ; nous sommes sujets des Français et ne pouvons plus porter ni écu ni lance. » Charles d'Anjou s'empressa de justifier la répugnance qu'il inspirait aux Provençaux par la destruction de leurs républiques florissantes. Bientôt après, il épuisa le pays pour s'en aller conquérir le royaume des Deux-Siciles, dont le pape Clément IV l'avait autorisé à dépouiller Manfred, fils de l’empereur Frédéric II. Deux victoires l'en rendirent maître. Manfred fut vaincu et tué à Bénévent en 1266. le jeune Conradin, vaincu à Tagliacozzo en 1268, monta sur l'échafaud à Naples. Le cruel Charles d'Anjou rêvait, dans son ambition, de nouvelles conquêtes, lorsque les Vêpres siciliennes lui enlevèrent celle qu'il venait de faire. Un de ses chevaliers outragea une femme de Palerme; le peuple irrité égorgea l'insolent et tous ses compatriotes, l'esprit de vengeance, une fois allumé, parcourut toute la Sicile, et, durant trois jours, Français et Provençaux furent égorgés au nombre de 8,000. Un seul fut épargné, un seigneur provençal, dont la vertu et l'intégrité étaient vénérées des Siciliens eux-mêmes il se nommait Guilhelm des Porcelets. La douleur emporta Charles d'Anjou trois ans après, en 1285. Charles le Boiteux, qui lui succéda, vint en Provence dès qu'il fut sorti de la captivité où il avait été longtemps retenu par le roi d'Aragon, son rival. Il y fut reçu avec une grande allégresse et n'en continua pas moins cette destruction des libertés municipales commencée par son père, Robert, son fils, et sa petite-fille, Jeanne, résidèrent à Naples. L'absence du souverain livra la malheureuse Provence aux dévastations des seigneurs qui se disputaient le pouvoir.

En 1382, Jeanne, devenue prisonnière de son neveu Charles de Duras, adopta Louis d'Anjou, frère de Charles V. Une nouvelle maison d'Anjou monta sur le trône de Provence et forma la quatrième dynastie comtale de cette province. Louis 1er mourut dans une expédition contre le royaume de Naples en 1384, ses successeurs, Louis II et Louis III, s'épuisèrent également en efforts inutiles pour enlever les Deux-Siciles à la maison d'Aragon. La modération de caractère de René d'Anjou, en 1434, semblait promettre aux Provençaux un prince pacifique. Toute une moitié de sa vie se passa pourtant à courir après des couronnes qui lui échappèrent. Il s'en alla disputer la Lorraine à Antoine de Vaudemont, neveu du dernier duc, pour faire valoir les droits de sa femme, Isabelle de Lorraine, fille de ce même duc. Mais Vaudemont, soutenu par le duc de Bourgogne, le fit prisonnier et le garda dans le château de Blacon, près de Salins. Dans cette captivité, un royaume vint à lui, celui de Naples. Louis III, son frère, roi de ce pays, venait de mourir, et sa veuve, Jeanne II, l'avait suivi de près au tombeau, désignant pour son héritier René d'Anjou. René acheta la liberté à tout prix : deux cent mille florins d'or, des places fortes, etc. Il trouva la Provence pleine des préparatifs que faisait déjà Isabelle pour l'expédition de Naples, car il fallait aller prendre ce royaume malgré les Aragonais. Il parcourut le pays, reçut des états un présent de cent mille florins d'or, emprunta de l'argent aux seigneurs, ses amis, et partit de Marseille le 5 avril 1438. Le pape lui avait donné l'investiture ; les Vénitiens, les Florentins et les Génois étaient dans son alliance. Le début fut heureux mais bientôt l'argent manqua. Le connétable de René lui refusa obéissance et finit par passer au roi d'Aragon avec une partie de son armée. Le bon René dut renoncer à ses prétentions sur le royaume de Naples, malgré la douleur des Napolitains, qui avaient en horreur les Aragonais. René et son fils, Jean de Calabre, d'humeur remuante comme toute cette maison, firent encore des tentatives également malheureuses. Enfin, instruit par les déceptions de l'ambition, René se retira en Provence et y acheva paisiblement sa vie, au milieu d'occupations utiles et agréables. Il protégea l'industrie, l'agriculture, le commerce de ses Provençaux, attira dans le port de Marseille un grand nombre de vaisseaux étrangers par les franchises qu'il leur accorda. Il s'entourait d'hommes instruits et savait à la fois peindre, faire des vers et de la musique. Il aimait à planter des arbres, cultiver des jardins. Il naturalisa sur le sol de la Provence les roses muscadelles, les paons blancs, les perdrix rouges, il améliora l'espèce des raisins muscats et multiplia les œillets. Prodigue envers ses serviteurs, et pourtant ménager de l'argent de ses sujets, doux, affable pour tous, il n'était pour tous aussi que le bon roi René. Son âme n'était pas de celles pour qui l'ambition déçue est un feu qui dévore résigné, il répétait sans cesse « Le vouloir du Seigneur soit fait » un de ces souverains, en un mot, qui donnent l'âge d'or à leurs peuples un de ces types pleins de bonhomie et dignes de la légende si rare dans la réalité. René n'était pas homme à disputer son fief à la griffe de lion de Louis XI, qui flairait partout, depuis la Manche jusqu'à la Méditerranée, s'il ne restait pas quelques seigneurs féodaux à dévorer.

René, qui avait perdu tous ses enfants, voyait bien que Louis XI prétendrait primer les collatéraux ; trop sage pour résister, ou même paraître mécontent, il fit la cour à messire lion et écrivit de sa main en lettres d'or, enlumina même une donation testamentaire en faveur de Louis XI. Toutefois un autre testament, lorsqu'il mourut, fit passer la Provence à Charles du Maine, son neveu: Louis XI, frustré et plein de colère, fit chercher quelque défaut dans ce testament par le parlement de Paris, qui n'en trouva point. Alors il changea de tactique ; au lieu d'attaquer Charles, il le flatta, le caressa, le soutint contre les prétentions de René II, duc de Lorraine, petit-fils du roi René, et contre celles d'Yolande d'Anjou, duchesse douairière de Lorraine, qui contestaient la validité du testament. En même temps, il se faisait des partisans parmi les seigneurs de Provence, principalement Palamède de Forbin, qui dicta, pour ainsi dire, à Charles du Maine, près de mourir sans postérité, un testament de donation complète à Louis XI et à ses héritiers. Pour toute condition, il suppliait le roi de France de conserver les libertés, franchises, droits et usages de ses sujets. Il mourut en 1481, et la Provence fut définitivement réunie à la France, réunion sanctionnée solennellement par une assemblée générale des états en 1486.
Pourtant Louis XII eut encore à écarter les prétentions du duc de Lorraine et d'Anne de France, sœur de Charles VIII. Mais il triompha et consomma la prise de possession, en 1502, par l'établissement, à Aix, d'un parlement composé d'un président et de onze conseillers. L'histoire provinciale finit, ou du moins se restreint considérablement, pour la Provence comme pour toutes les autres provinces, au moment de la réunion à la couronne de France. Les guerres de François Ier et de Charles-Quint l'exposèrent deux fois aux ravages des impériaux. La première fois, en 1524, le connétable de Bourbon les conduisit ; la seconde en 1536, Charles-Quint lui-même. Sous le même règne, la Provence fut troublée par les affaires des Vaudois, ces débris des Albigeois, qui vivaient depuis des siècles au milieu des monts Luberon, au nord de la Durance (Vaucluse), et principalement dans les villages de Mérindol et de Cabrières.

On sait avec quelle atroce cruauté Meynier d'Oppède, président du parlement d'Aix, à l'instigation du cardinal de Tournon, traita ces innocentes populations que François 1^er sacrifiait à sa politique et au désir d'attirer le pape dans son alliance. Ces horreurs, qui méritent une exécration éternelle, eurent lieu en 1545. Elles eurent une suite dans les guerres de religion, qui commencèrent quinze ans après. Les barons de La Suze et des Adrets, surtout le fameux Sommerive, qui, en 1563, fit pendre, brûler ou précipiter sur des piques mille quarante protestants, en furent les héros dans la Provence.
La Ligue s'y établit ensuite et y domina jusqu'en 1596.
La noblesse et la bourgeoisie provençale prirent part à la résistance que rencontra dans presque toutes les provinces de France la politique de Richelieu. Lorsque le cardinal voulut en finir avec La Rochelle, il éprouva un grand besoin d'argent et recourut à des impositions extraordinaires. La Provence, envahie par les agents fiscaux de la cour, vit augmenter l'impôt du sel et surcharger de 100,000 livres l'impôt dit de taillon.

Depuis 1543, les communautés de Provence avaient adopté l'usage de se réunir en une assemblée délibérante. Cette assemblée représenta au gouvernement l'épuisement du pays et demanda la révocation des édits de finances. Richelieu, irrité, redoubla d'exigences et ne supprima les derniers édits que pour demander 1 500 000 livres, sans compter mille mulets pour le transport des bagages de l'armée d'Italie. Et, si la Provence faisait quelque difficulté de se soumettre, il menaçait d'y promulguer le fameux édit des Élus, déjà appliqué dans plusieurs provinces voisines, et dont l'effet eût été de dépouiller les habitants du privilège de répartir la taille entre eux comme ils l'entendaient, pour remettre ce soin aux officiers royaux. Les communautés, réunies à Valensole, formèrent une députation qui se rendit à la cour et y fut aussi mal accueillie que possible. Le mécontentement fut très vif dans toute la Provence. On murmurait, on formait des assemblées tumultueuses, on exagérait même les appréhensions. Bientôt, disait-on, la cour imposerait jusqu'aux salaires des ouvriers, jusqu'aux gages des domestiques. Pourtant, rien ne s'organisait, aucun chef ne se présentait encore. Les Provençaux s'en faisaient eux-mêmes le reproche. Quoi! disaient-ils, n'y aurait-il personne pour attacher le grelot? Le seigneur de Châteauneuf, Paul de Joannis, las d'entendre répéter ce mot, s'écria en colère « Eh bien c'est moi qui l'attacherai. » Et, prenant à la lettre l'expression proverbiale, il attacha à sa boutonnière un grelot suspendu à un ruban blanc qui portait le cachet en cire de la maison de Châteauneuf. Cet emblème, adopté par tous les insurgents, leur fit donner le nom de Cascavéous, qui signifie grelot en provençal. Au reste, le gouvernement sut adroitement- diviser les rebelles, en suscitant le parti des Cascavéous au ruban bleu, qui devinrent les rivaux des Cascavéous au ruban blanc, et bientôt une armée de cinq mille hommes d'infanterie et de six cents chevaux, sous les ordres du prince de Condé, fit rentrer la province sous l'obéissance, sans effusion de sang. Les états de Tarascon votèrent les 1,500,000 livres demandées.

Si l'autorité royale triomphait en Provence, il lui restait encore à y opérer un changement qui lui tenait cher au cœur, à transformer ce pays d'états en pays d'élection. Maintes fois elle en avait menacé les Provençaux, qui, redoutant, plus que les impôts mêmes, cette atteinte à leurs libertés, s'étaient toujours empressés de désarmer la cour par des sacrifices. Mais enfin le gouvernement du roi résolut d'en venir à bout et, à l'occasion de quelques délais dans le payement d'une certaine contribution extraordinaire, rendit un édit qui établissait en Provence deux présidiaux, à Aix et à Draguignan chaque présidial composé de deux présidents, de douze conseillers, d'un avocat et d'un procureur général. Le parlement d'Aix refusa d'enregistrer cet édit. Le roi envoya sur les lieux le conseiller d'État Lauzun, pour en exiger l'exécution. Députation des Provençaux à la cour, nouvelles offres d'argent ; point de succès.
Le gouvernement, impitoyable, établit les présidiaux, désorganise les états de Provence en1639, en ne les convoquant plus qu'à de rares intervalles et en ne permettant plus aux communautés de s'y réunir que par des représentants. Quant au parlement, qui n'avait pas craint de refuser l'enregistrement, on l'atteignit par des lettres patentes du mois d'octobre 1647, qui créèrent, sous le nom de sémestre, un autre parlement destiné à alterner ses travaux avec l'ancien, la session de chacun durant six mois. Le nouveau parlement était composé de trois présidents, trente conseillers, tous hommes dévoués à l'autorité royale. Ces atteintes aux libertés de la Provence amenèrent des troubles qui durèrent plusieurs années, et dont le foyer fut à Aix. La guerre pourtant n'y fut pas renfermée. Elle se fit dans toute la Provence.
Le comte d'Alais, gouverneur de la province, fit venir des troupes, le parlement en leva de son côté; on tint la campagne. Chaque parti dirigea ses coups de main contre les villes qui tenaient pour le parti opposé, Mais le comte de Carces, qui commandait les troupes parlementaires, ayant eu l'imprudence d'engager une action contre le régiment de Montbrun, entre les villes de Barjols et de Brignoles, fut vaincu. Le parlement ne se laissa pas abattre et la guerre ne cessa, en 1650, que par l'intervention du maréchal de Saint-Aignan, qui apporta un traité de paix imposé par le roi. Les troubles de la Fronde, qui arrivèrent alors à leur paroxysme, rallumèrent encore quelques étincelles. Des querelles éclatèrent en plusieurs villes entre les sabreurs, ou partisans du parlement, et les canivets, gens du canif, gens de robe, partisans de la cour. La paix ne fut rétablie que lorsque Mazarin eut consenti à retirer au comte le gouvernement de la Provence pour le donner à Louis de Vendôme, duc de Mercœur. Le nouveau gouverneur eut toutefois à son tour une révolte à combattre ; ce fut celle de Marseille, à propos de ses consuls. Il en sera parlé sous la rubrique de cette ville, qui perdit enfin, comme toute la province, ses libertés. Il fallait bien, c'était le sort de toute la France, subir le pouvoir niveleur de Louis XIV qui portait partout l'uniformité. En 1705, la Provence fut encore une fois envahie par les étrangers. Une armée de Piémontais et d'Autrichiens, sous Amédée, duc de Savoie, généralissime, et sous le prince Eugène, vint assiéger Toulon qu'une flotte anglaise bombardait du côté de la mer. Une énergique résistance obligea les alliés à se retirer, et Berwick, les poursuivant, leur fit essuyer un échec près d'Embrun.

Dans le cours du XVIIIe siècle en 1744, au milieu de la guerre européenne pour la succession d'Autriche, la Provence eut une autre occasion de signaler son patriotisme en repoussant une nouvelle invasion de Piémontais et d'Autrichiens, encore appuyée par une flotte anglaise. Quant au mouvement des idées de ce siècle puissant et novateur, elle en prit sa part. Elle eut occasion, comme toute la France, de faire éclater son animadversion contre les jésuites ; comme Paris, elle vit son parlement supprimé par Maupeou; enfin, lorsque le cours des années amena la Révolution française, elle fut des plus ardentes à attaquer les vieux abus et envoya à l'Assemblée nationale le Jupiter tonnant qui devait les foudroyer, l'éloquent et passionné Mirabeau. Représentée dans l'Assemblée des notables, sous le ministère de Calonne, par les archevêques d'Aix et d'Arles et par le premier président du parlement, elle ne considérait pas cette représentation comme sérieuse, parce que le tiers état n'y avait qu'une part illusoire et presque nulle. Le débat, en effet, n'était plus entre les provinces et le pouvoir central, mais entre le tiers état et les deux ordres privilégiés, par toute la France. Aussi il éclata sur le sol même de la Provence avant d'éclater plus solennellement à Versailles l'assemblée des états provinciaux ayant été convoquée (1787-88) à Aix, les ordres s'y livrèrent aux plus vives, aux plus tumultueuses discussions et à des interpellations réciproques qui dégénérèrent presque en injures. Le clergé y était représenté par les évêques, les abbés et le commandeur de Malte; la noblesse par cent vingt-huit seigneurs possesseurs de fiefs; le tiers état par cinquante-six députés des communautés et vigueries. Les trois ordres ne furent d'accord que pour voter une subvention gratuite de 700,000 livres, demandée par la cour ; car ce n'était pas encore la royauté qui était l'objet de la haine et des attaques. Une seconde session des états de Provence eut lieu au commencement de l'année 1789 et fit éclater les mêmes luttes. Mirabeau y apparut pour la première fois, armé de cette dominante éloquence qui allait s'ouvrir une plus vaste carrière.
On procéda aux élections pour les états généraux du royaume, qui devaient s'ouvrir le 5 mai. Les assemblées primaires se réunirent pour le clergé, dans les villes épiscopales ; pour la noblesse, dans les principales villes des sénéchaussées pour le tiers état, dans les communes. Ces assemblées désignèrent les électeurs définitifs, qui se réunirent en assemblée électorale dans six des principales villes de la Provence Draguignan, Forcalquier, Arles, Aix, Toulon, Marseille. Mirabeau, élu à Marseille et à Aix, opta pour cette dernière ville.

Ailleurs, nous parlerons de son voyage de remerciement à Marseille, de l'ovation qu'il y reçut et de son utile intervention pour calmer des désordres qui avaient éclaté. Nous parlerons aussi des continuelles agitations de Marseille, la ville rajeunie, la ville démocratique et révolutionnaire de la Provence, tandis que Aix, la ville des nobles et des parlementaires, était déchue de cette suprématie et de cette ambitieuse activité qu'elle avait possédées aux temps où la noblesse faisait la Fronde et où les parlements faisaient de l’opposition. Un des actes les plus considérables de l'Assemblée constituante fut la division de la France en quatre-vingt-trois départements. La Provence formait alors un gouvernement militaire, composé d'un gouverneur, de quatre lieutenants du roi, d'une maréchaussée entretenue par la province, des gouverneurs de Marseille, du château d'If, de la ville et tour de Toulon et des îles. La justice était administrée par un parlement et par les douze sénéchaux d'Aix, Arles, Draguignan, Digne, Forcalquier, Marseille, Toulon, Grasse, Brignoles, Sisteron, Castellane et Hyères. Il y avait de plus une intendance, une généralité des monnaies et une cour des comptes. Sous le rapport ecclésiastique, la Provence avait deux sièges métropolitains, Aix et Arles ; dans le ressort du premier étaient les quatre évêchés de Fréjus, Riez, Apt, Sisteron ; dans celui du second, les trois évêchés de Marseille, Toulon et Orange les cinq autres évêchés de Provence, Digne, Glandèves, Grasse, Senez et Vence, étaient suffragants de l'archevêché d'Embrun. Des quatre-vingt-trois départements établis par la Constituante, la Provence en forma trois Bouches- du-Rhône, Var, Basses-Alpes. Aix resta toujours archevêché métropolitain ; mais Arles fut déchue de ce rang. Si le département des Bouches-du-Rhône se ressentit vivement du contrecoup des révolutions et des réactions qui suivirent 1789 ; s'il prit, en 1815, trop de part à ce que l'on a appelé la Terreur blanche, il jouit, pendant quinze ans, sous la Restauration, d'un calme et d'une prospérité que les agitations de 1830, de 1848 et de 1870 ne lui ont pas fait perdre.
Ses habitants, livrés aux travaux de l'agriculture, aux grandes entreprises industrielles et surtout aux transactions commerciales, que la nature leur rend si faciles dans les campagnes, ou bien, dans les grandes villes, suivant l'impulsion que leur imprime la grande cité marseillaise, ont su trouver pour leur active et intelligente mobilité une existence conforme à leurs goûts et qui est pour eux exempte de besoins et de privations.

Marseille

Il y à 600 ans avant J.C. deux navarques grecs, Protis et Simos, partie de la ville de Phocée (Grèce) accostent avec leur bateau dans l'un des nombreux golfes situés à l'est de l'embouchure du Rhône. Ce jour là Nanos, chef de la tribu ligure, désirait marier sa fille Gyptis. Il fit bon accueil aux étrangers et les invita au festin de noce. Suivant la coutume gauloise, c'est la jeune fille qui choisissait son époux parmi les convives. Vers la fin du repas la jeune fille apparut portant dans ses mains une coupe d'eau et, après avoir balayé du regard la gente masculine assemblée autour de la table elle bu une gorgée d'eau et tendit sa coupe a Protis. S'était sa manière à elle de désigner l'élu de son cœur. Le grand chef gaulois cru que les dieux protégeaient les étrangers et il donnât en dot à sa fille la baie où le bateau avait accosté. Les grecs y fondèrent une comptoir. Plus tard une ville naitra en ce lieu : Massalia qui plus tard deviendrait Marseille.

A peine formée, la nouvelle colonie prospéra, et bientôt forma sur cette côte une nouvelle Thessalie, avec ses temples, son culte, ses bois sacrés , sa langue harmonieuse. Peu à peu la ville s'embellit et se fortifia. Cinquante-sept ans après sa formation, la ville de Phocée étant tombée au pouvoir des Perses, la plupart des habitants de cette cité s'embarquèrent avec leurs femmes et leurs enfants, abordèrent à Marseille, où ils furent accueillis par leurs anciens compatriotes. Ces deux peuplades confondues mêlèrent leurs connaissances, et commencèrent à acquérir de la célébrité. En peu de temps la république de Marseille devint puissante, vainquit les peuples voisins qui étaient jaloux de sa prospérité, opposa ses flottes à celles de Carthage, lia ses destinées à celle de Rome, étendit son commerce au delà des colonnes d'Hercule, fonda des colonies dans tout le contour de la Méditerranée, et répandit les bienfaits de la civilisation dans toutes les Gaules. L'agriculture y fut en honneur, ses lois furent vantées des anciens, son sénat devint surtout fameux par les vertus et la probité des sénateurs ; enfin Aristote composa un ouvrage particulier sur la république de Marseille, dont malheureusement il n'est resté que le titre. Les sciences et les beaux-arts, qui y étaient cultivés avec succès, augmentèrent encore sa renommée. Sa situation, son port superbe, le génie de ses habitants, en firent nécessairement une ville maritime. La navigation fut heureusement secondée par deux savants astronomes et géographes ; l'un deux, Pythéas, partit de Marseille 320 ans, avant J.C, passa le; détroit de. Gibraltar, côtoya les côtés du Portugal et de la France, et, remonta au nord jusqu'à l'Islande ; l'autre, Euthymènes, voguant vers le sud parcourut les côtes; de l'Afrique jusqu’au Sénégal, Tant que le gouvernement de la ville de Marseille fut républicain, les sciences et les beaux-arts y fleurirent : Cicéron appelle cette ville l'Athénée des Gaules, et Pline, la Maîtresse des études. Les médailles qui nous restent de cette époque le disputent à tout ce que la Grèce a de plus précieux en ce genre, et prouvent avec quel succès on y cultivait les arts. Quarante neuf ans avant J.-C., Jules César assiégea Marseille, qui avait pris parti pour Pompée, et ce siège, suivant la description consignée dans les Commentaires ; C'est un des plus fameux de l'antiquité. Subjuguée par les Romains, elle fut privée de ses lois, perdit le droit d'élire ses magistrats, et cessa d'être florissante en cessant d'être république. Durant les temps malheureux qui précédèrent; et suivirent la chute de l'empire romain ; les Goths, les Bourguignons et les Francs se disputèrent la possession de cette grande ville ; mais tous respectèrent ses libertés et n'exercèrent leur autorité immédiate que dans la ville haute, qui avait été l'ancienne citadelle, et dans cette seule enceinte dont les Romains avaient pris possession. En 735, les Sarrasins s'emparèrent de Marseille, la bouleversèrent de fond en comble, et détruisirent ce qui restait de monuments antiques.

Vers, le milieu du X^ème siècle, cette ville passa sous là domination des comtes de Provence ou d'Arles, qui la gouvernèrent jusqu'en 1218, époque où les vicomtes qui exerçaient alors la puissance vendirent leur droit de souveraineté à la ville de Marseille ; qui devint république une seconde fois. Après la mort de Béranger, sa fille Béatrix recueillit sa succession et fut mariée à Charles I^er, duc d'Anjou, qui, à son retour de la terre sainte entra en Provence et tenta d'assujettir les villes qui se gouvernaient en république. Marseille lui résista courageusement, et ce ne fuit qu'après huit mois de guerre qu'elle consentit à faire la paix. Les deux traités qu'elle fit avec ce prince sont connus sous le nom de Chapitre de paix ; l'un fut conclu en 1252, et l'autre en 1253. Par ces traités solennels la ville se soumit volontairement et à titre de donation aux comtes de Provence, sous la réserve des articles convenus, qu'on nommait franchises, libertés, immunités, qui lui conservaient l'image du régime républicain ; mais dans le fait cette ville par ce traité cessait une seconde fois d'être république.

D'injustes exactions de Charles d'Anjou firent recommencer la guerre en 1256 ; les Marseillais mirent à leur tête le comte Boniface de Castellane, dont la maison avait depuis longtemps joui d'un grand crédit chez eux. Charles d'Anjou les assiégea l'année suivante, et, après avoir cruellement ravagé leur territoire, il les força à ouvrir leurs portes. Mais la clémence ne fut jamais la vertu de Charles d'Anjou. « Pour ce que mauvais exemple ne fût donné, et pris, dit Guillaume de Nangis, si une si grande présomption fût laissée sans vengeance, le comte Charles fit, au milieu de la cité, devant tous, couper le chef à tous ceux qu'il sut avoir ému le peuple à rébellion ; il prit par force tous les châteaux du comte Boniface, et le chassa hors de la province ; par lequel fait: sa louange fut: moult accrue, et le redoutèrent puis moult ses ennemis. » En 1422, Alphonse d'Aragon s'empara de Marseille, qu'il saccagea et brûla en partie. Le bon roi René, qui succéda à Louis III, en 1437, rendit à cette ville la paix et la tranquillité, et pendant plus de quarante ans que dura son règne, elle acquit une grande réputation par ses manufactures.

Charles III, successeur de René, étant mort sans postérité après dix sept mois de règne, Louis XI, qui devint son héritier, réunit la Provence à la couronne, et Marseille fil dès lors parte du royaume de France. Le connétable de Bourbon assiégea cette ville sans succès en 1524. Charles-Quint tenta inutilement de s'en emparer en 1527.
En 1257, lorsque les Marseillais consentirent à passer sous la domination de Charles d'Anjou, comte de Provence, ils se réservèrent de la manière la plus expresse le droit de conserver les armes de leur commune (pavillons des navires et embarcations), de les porter à leur manière accoutumée, en accordant toutefois un endroit bien convenable à celles du seigneur comte.
Le 25 mai 1720, la peste, qui avait fait périr à Marseille, en 1580, vingt mille personnes, s'y déclara de nouveau, y exerça les plus affreux ravages, et enleva en cinq mois de temps quarante mille habitants ; les personnes qui échappèrent à ce cruel fléau, durent en partie leur salut au dévouement héroïque de M. de Belzunce évêque de Marseille, qui signala son zèle et sa charité envers les pestiférés.

Le comte de Sade, d'ignoble mémoire, qui fit tant de bruit en 1768 pour les horreurs auxquelles il s'est porté contre une fille, sous prétexte d'éprouver des topiques, donna à Marseille, en 1770, une fête dont les suites furent effroyables. Dans un bal où il avait invité beaucoup de monde, il glissa parmi les rafraîchissements des monceaux de pastilles au chocolat si excellentes, que presque toutes les personnes en mangèrent en grande quantité. Dans la confection de ces pastilles il avait fait amalgamer des mouches cantharides, et la vertu de ce médicament s'est trouvée telle, que tous ceux qui en avaient mangé, brûlant d'une ardeur impudique, se livrèrent à tous les excès auxquels porte la fureur la plus amoureuse. Le bal dégénéra alors en une de ces assemblées licencieuses si, renommées parmi les Romains : les femmes les plus sages ne purent résister à la rage utérine qui les travaillait. Le comte de Sade profita de ce délire universel pour jouir de sa belle sœur, avec laquelle il s'enfuit pour se soustraire au supplice qu'il méritait. Plusieurs personnes moururent des excès auxquelles elles s'étaient livrées, et d'autres en furent pour longtemps très incommodées. On sait que ce monstre est mort à Charenton le 2 décembre 1814.

Aix en Provence

Ce ne fut qu'au temps de Charlemagne que la ville d'Aix, métropole civile de la seconde Narbonnaise, obtint d'être définitivement considérée comme métropole ecclésiastique S'il faut en croire les traditions locales, saint Maximin et saint Célidoine, compagnons de Marthe et Marie-Madeleine, seraient les premiers apôtres d'Aix. Un critique qui voulut contester l'authenticité de cette histoire vit son livre condamné au feu par arrêt du parlement. Aix fut la première colonie romaine en de çà des Alpes. Sa fondation est due au consul Caius Sextius Calvinus, proconsul romain, qui, y ayant découvert des sources d'eaux thermales, s'y établit 123 ans avant l'ère chrétienne, après avoir vaincu les Saliens, peuplade celto-ligurienne, dont le chef-lieu était, dit-on, sur le plateau couvert de ruines qui domine la ville au nord: ces ruines, dont le mur d'enceinte conservé en partie rappelle les constructions cyclopéennes méritent d'être visitées.
Le consul C. Marius remporta, presque sous les murs d'Aix la célèbre victoire qui anéantit les Teutons, victoire dont le nom est resté à la montagne qui s'élève à 8 kilomètres de distance.

Vers l'est il embellit la ville de monuments fit dessécher les marais qui environnaient et y fit construire de beaux aqueducs. Environ 40 ans avant J.-C., Jules César y établit une colonie qu'il avait tirée de la vingt cinquième légion. Devenue métropole de la seconde Narbonnaise, Aix fut le siège du préteur ou comte romain qui gouvernait la province, et appelé rex aquensis. Vers l'année 430, les Visigoth est les Bourguignons dévastèrent les environs mais, grâce à l'intervention de l'archevêque Basile, ils respectèrent la cité d'Aix. Après la bataille de Poitiers, Gondebaud roi des Bourguignons, vint mettre le siège devant Aix, qu'il abandonna pour aller assiéger Marseille. Les Sarrasins saccagèrent Aix, en massacrèrent les habitants, détruisirent les monuments et renversèrent les murailles, qu'on ne releva qu'en 796, sous le règne de Lothaire. Cette cité ne commença à acquérir une nouvelle importance que sous le règne d'Alphonse II, roi d'Aragon, prince protecteur de la poésie et poète lui même, qui, sur la fin du XII^ème siècle, y attira ces aimables conteurs connus sous le nom de troubadours. A cette époque, la cour des comtes de Provence devint le séjour de la galanterie, de l'esprit et de la politesse. Raymond Béranger IV et Béatrix, son épouse, portèrent encore plus loin cette galanterie délicate ; les questions galantes les cours d'amour, les différents tournois, les spectacles, les fêtes où la folie et la piété étaient confondues furent journellement célébrés dans la ville d'Aix sous leur règne, et surtout sous celui du bon roi René, dont le souvenir est encore cher aux habitants de la Provence. Ce roi y institua la célèbre procession de la Fête-Dieu espèce de représentation mêlée de sacré et de profane, de paganisme et de chevalerie qui attirait annuellement à Aix un nombre considérable d'étrangers.
L'enfer ancien et moderne, l'Olympe et le paradis, les personnages de la Bible et du Nouveau Testament y figuraient au milieu de la pompe des tournois. Cette procession reparut en 1803 et a été célébrée plusieurs fois depuis, au grand contentement de la population provençale.

Dans les siècles qui suivent, plusieurs quartiers de la ville sont délaissés. Le théâtre antique est démantelé. Cet état ne signifie pas une décadence d'Aix, mais simplement une nouvelle organisation territoriale des espaces habités. Au IV^ème siècle, la ville devient la capitale de la Narbonnaise deuxième et se dote d'un diocèse dont Lazarus devient l'évêque. Elle est ensuite occupée par les Wisigoths en 477. Au siècle suivant, elle est envahie tour à tour par les Francs et les Lombards, puis en 731 par les Sarrasins. Alors que la ville d'Aix sort d'une longue période de ralentissement économique et démographique, les comtes de Provence (maisons d’Anjou et d’Aragon) décident d'en faire leur nouvelle résidence en 1189, au détriment des villes d'Arles et d'Avignon, d'où ils régnaient naguère. Cette position de force va non seulement donner à Aix le statut de capitale de Provence, mais surtout permettre un développement sans précédent de la ville. À ce titre, l'installation du bon roi René, duc d'Anjou, comte de Provence, roi titulaire de Sicile, au XV^ème siècle, marque l'âge d'or de la cité, qui conservera à jamais le titre de « cité du roi René ». Ce monarque, entouré d'une cour raffinée et lettrée, va faire d'Aix, dès 1409, un célèbre centre culturel et universitaire renommé, doter la ville d'une cour de justice et contribuer à son embellissement, après des siècles marqués par une stagnation économique. À partir de 1486 et le rattachement de la Provence à la France, le gouverneur y réside. En 1501, Louis XII y établit le Parlement de Provence qui perdure jusqu’à la Révolution. Le plus souvent, les États de Provence s'y réunissent pour voter l'impôt.

Arles

On prête au nom d'Arles une étymologie latine et une étymologie gauloise ; la première, ara lata, ferait allusion à un vaste autel consacré par les Grecs à Diane d'Éphèse, et que les Romains auraient trouvé en ce lieu ; la seconde, formée de deux mots celtiques, ar laith, lieu humide, rappellerait que le pays fut autrefois couvert par les eaux. Ce dernier fait est constaté par la science ; en 1845, on a trouvé une dent de requin dans les roches calcaires du voisinage d'Arles ; les légendes mythologiques parlent dans le même sens.
Pomponius Méla raconte qu'Hercule, revenant de l'Ibérie, où il était allé enlever les vaches de Géryon, fut arrêté dans la plaine d'Arles par deux géants, fils de Neptune, Albion et Belgion; il épuisa contre eux ses flèches sans pouvoir les vaincre, et invoqua le secours de Jupiter, qui les écrasa sous une grêle de cailloux; telle est l'origine de la plaine de la Crau (Çampus cravensis), formée presque entièrement de cailloux roulés, et qui nourrit pourtant plus de 300,000 bêtes à laine, richesse du commerce arlésien. Les Grecs ont occupé Arles avant les Romains. Ils l'appelaient la Fertile ; mais ils n'ont laissé de leur occupation aucune trace, si ce n'est quelques mots dans la langue, et peut-être les jeux athlétiques et les danses cette farandole, par exemple, que nous voyons déjà sur les vases antiques, et qui, inventée par Thésée, selon quelques érudits, pour imiter les détours du labyrinthe, emporte encore aujourd'hui, à travers les rues des villes provençales, des chaînes de 20, de 50, de 100 jeunes gens des deux sexes, se repliant, se déroulant, formant mille dessins variés, au son des tambours et des tambourins.
Moins belle que celle de Marseille, la position d'Arles était cependant fort avantageuse. Sur le Rhône, à l'endroit où il se bifurque pour embrasser cette grande île de la Camargue, la navigation des embouchures du fleuve était, il est vrai, dangereuse à cause d'une barre. Ce fut pour éviter cet obstacle que Marius fit creuser la Fosse Mariane. On veut même retrouver son nom dans celui de la Camargue, Caii Marii ager quoique l'étymologie espagnole comerca (frontière) soit plus vraisemblable.
César fit construire à Arles douze vaisseaux longs destinés au siège de Marseille. Il établit dans cette ville les vétérans de la sixième légion et l'éleva au rang de colonie Julienne Colonia Julia Paterna Arelatensis. Elle devint toute romaine, au point qu'on l'appelait la petite Rome des Gaules Gallula Roma Arelas

. Elle comptait 100,000 habitants. Constantin y résida il y fit construire un temple, un pont de pierre sur le fleuve et ce fameux palais de la Trouille, bâti en brique, qui servit de demeure aux empereurs romains, et plus tard aux comtes. C'est à Arles que Maximien, beau-père de Constantin, essaya de le faire périr. On prétend que, lorsque Constantin résolut d'abandonner Rome et de choisir une capitale nouvelle, il hésita quelque temps entre Arles et Byzance. Il convoqua du moins dans la Rome des Gaules un grand concile en 314, le premier concile d'Occident ; déjà saint Trophime l'avait convertie au christianisme. C'est encore à Arles, comme dans la métropole des Gaules, qu'Honorius réunit, en 418, l'assemblée des sept provinces. Au temps des invasions, Arles possédait un magnifique trésor de monuments romains ; un amphithéâtre pour les combats de gladiateurs, un des plus vastes du monde ; un magnifique théâtre, un cirque, un palais impérial, des thermes publics, des arcs de triomphe, des temples, un obélisque égyptien. Ces monuments eurent deux ennemis dans le fanatisme de quelques apôtres chrétiens, entre autres d'un certain Cyrille, et dans le génie destructeur des barbares. Arles passa successivement sous toutes les dominations germaniques qui se succédèrent en Provence puis elle vit arriver les Sarrasins, qui la prirent avec l'intention de s'y établir. Yousouf- ben-Abd-el-Rhaman l'occupa au temps de Charles-Martel ; mais on ne sarait dire si les fameuses tours qui surmontent d'une façon si originale les arceaux du Colisée furent bâties par lui ou contre lui. Les Sarrasins furent chassés, ne laissant guère d'autre trace de leur passage que cette race de chevaux, presque tous blancs, qu'on voit encore aujourd'hui se mêler aux taureaux noirs dans les pâturages de la Camargue. Un peu plus tard, l'empire de Charlemagne se démembra et il se forma un royaume d'Arles, relevant de l'empire germanique. Les comtes de Provence surgirent ensuite, et leur autorité, mieux établie et plus conforme au temps, mina celle des rois d'Arles, dont le vain titre passa, en 1032, à l'empereur Conrad le Salique et fut porté en dernier lieu par Frédéric II, quinzième roi d'Arles en 1214.
Plus d'une fois, les empereurs vinrent se faire couronner rois d'Arles à Arles. L'empereur Charles IV y vint encore en 1364, mais ce fut pour abdiquer immédiatement en faveur de Charles V, roi de France, « afin de réparer, disait-il, l'injustice que Charles le Chauve avait faite en démembrant de ces États ce royaume en faveur de Boson I^er. »

Dans la lutte des trois maisons de Provence, de Toulouse et d'Aragon, Arles se prononça généralement pour les Espagnols. Alphonse d'Aragon y venait souvent avec ses chevaliers et donnait à ses dames des joutes, des carrousels, des combats de taureaux, qui sont peut-être l'origine de ces fameuses ferrades qui font encore aujourd'hui courir toute la population arlésienne. Au reste, sous la suzeraineté lointaine de l'empereur et sous celles, plus rapprochées, du comte de Provence, qui s'appelait aussi comte d'Arles, et de l'évêque, cette ville garda adroitement une indépendance réelle. Les formes municipales du temps de l'empire romain avaient subsisté et en faisaient une république. En 1150, elle avait déjà des consuls, dont le nombre s'éleva successivement de quatre à huit et à douze. Ils étaient annuels, et leur élection était à deux degrés. Mais les troubles qui éclatèrent à Arles dans la première moitié du XIII" siècle obligèrent les habitants de nommer une sorte de dictateur, un podestat, qui devait être étranger et qui devait choisir un juge étranger pour exercer sa juridiction. Pourtant la méfiance de la république arlésienne établit à côté un juge supérieur de la commune, auquel on en pouvait appeler des décisions du juge du podestat. Arles était riche et puissante, quoique sa population, bien inférieure à celle du temps des Romains, ne dépassât pas 40,000 habitants. Elle avait une marine qui faisait le commerce dans la Méditerranée. Aussi ne craignit-elle pas de se liguer avec Marseille et Aix contre Charles d'Anjou, qui apportait à la Provence la fin de son indépendance. Elle dut se soumettre comme ses alliés, et depuis ce moment son rôle n'eut plus la même importance.
Il est une famille d'Arles qui s'illustra au temps de Charles d'Anjou c'est celle des Porcelets. C'était un Porcelet, ce gentilhomme provençal qui, seul de tous les Français, fut épargné aux Vêpres siciliennes, en récompense de ses vertus. Lorsque Charles d'Anjou provoqua Pierre d'Aragon, un Porcelet se trouva parmi les cent gentilshommes qu'il choisit pour champions. Au siècle précédent déjà, un Porcelet avait sauvé Richard Cœur de Lion, en se faisant tuer à sa place. Ce nom est donc glorieux. ais son origine serait bien bizarre si on en croyait la légende; parmi les ancêtres de cette famille se trouvait une dame pleine d'orgueil, qui repoussa durement une mendiante chargée d'enfants « Les pauvres, ajoutait-elle, ne devaient pas faire tant d'enfants. » Or, la pauvresse, qui était une fée, lui répondit « Vous voyez cette truie qui est pleine autant elle fera de porcelets autant vous ferez d'enfants à vos prochaines couches. La truie mit bas neuf porcelets et la dame autant d'enfants, qu'on appela les Porcelets, ainsi que leurs descendants.
Sous la domination française, Arles se montra énergique à défendre l'indépendance nationale. Lorsque le général de Charles-Quint" don Alphonse d'Alvaros, se présenta sous ses murs, les Arlésiens lui firent rebrousser chemin par un seul coup de canon qui faillit l'emporter. Du reste, à l'égard de la royauté, ils montrèrent une assez grande docilité. Ils suivirent, il est vrai, la Ligue pendant la seconde moitié des guerres de religion, mais ils reconnurent Henri IV dès qu'il se fut converti. Ils prirent peu de part aux mouvements qui agitèrent la Provence sous Richelieu et Mazarin.
Quand Louis XIII parut dans leurs murs en 1622, leurs consuls tombèrent à genoux à ses pieds. Quelques troubles, relatifs à l'élection des consuls, servirent d'occasion à Louis XIV pour s'en réserver l'élection lorsqu'il vint à Arles en 1660. Il fit redemander aux Arlésiens leurs canons pour être transportés à Marseille, au fort Saint-Jean. Ils les donnèrent. Ils donnèrent encore 75,000 livres au roi, tant leur complaisance était grande.
En 1683, le premier consul envoya au même monarque la belle Vénus d'Arles, trouvée quelques années auparavant sous le sol du théâtre antique. Cette trouvaille donna lieu à un débat assez long ; quelques personnes ne voulaient pas que cette statue fût celle de Vénus, mais bien celle de Diane c'était l'avis du père Laugières, jésuite, et les dames d'Arles, par un sentiment qui leur fait grand honneur, s'y rangeaient. Un savant publia les Entretients de Callisthène, plaidant pour Vénus. Un autre répondit :

Tes sentiments sont trop profanes
Dans Arles c'est à tort que tu cherches Vénus ;
On n'y trouve que des Dianes.

Une Académie fut fondée à Arles sous Louis XIV; mais elle n'eut ni beaucoup de durée, ni beaucoup de fécondité. Les Arlésiens se livraient volontiers alors à une indolence que déjà Nostradamus reprochait à toute la noblesse provençale, qui s'était « fondue au vin, à la paillardise,. la fainéantise et à l'ignorance, » en sorte que ses noms les plus fameux allaient s'engloutir « au lac de l'oubli. » Chasser la perdrix dans la Crau, le canard sauvage dans la Camargue, ou bien s'occuper à plaire aux belles Arlésiennes, sont encore aujourd'hui d'agréables passe-temps pour les riches oisifs de cette cité.
La Révolution mit en présence dans Arles les siphoniers, ou les aristocrates, qui portaient comme emblème un petit siphon à leur boutonnière, et les monaidiers, ou démocrates, qui s'ornaient d'une pièce de monnaie percée. Mais on ne vit se produire aucune des scènes horribles qui ensanglantèrent les villes voisines.
De même, après l'Empire, qui avait été accueilli avec moins de joie que le Consulat, la réaction royaliste ne sortit pas de la modération, qu'elle foula aux pieds en tant d'autres lieux. Aujourd'hui, Arles est riche, quoique médiocrement peuplée. Ses habitants semblent se souvenir de l'ancienne importance de leurs ancêtres ils en ont conservé la fierté ; les femmes sont célèbres par la blancheur de leur teint que fait ressortir leur noire chevelure. Leur beauté proverbiale et leur grâce naturelle, le goût qu'elles apportent dans leur costume, rappellent les plus beaux types des Italiens. Les irrigations ont fait de la Crau, véritable banlieue verdoyante d'Arles, un lieu fertile en pâturages et en céréales, sans parler des oliviers, des vignes et du chêne-vert, où se récolte le vermillon.

Salon de Provence est la ville natale de Nostradamus. Le site d'Istres fut occupé dès la préhistoire. Ce fut un oppidum ligure, qui se développa à l'époque gallo-romaine. Il se trouvait dans le pays des Arelates, sur la route qui, contournant l'étang de Berre par l'ouest, allait des "fosses mariennes" - c'est-à-dire le port de Fos - vers la Durance. Au Moyen âge la ville se développa autour d'un château-fort. Istrum, en provençal Istré, appartenait à la viguerie et au diocèse d'Aix, puis à la puissante maison des Baux. Par la suite Istres passa aux princes de Martigues. Siège d'une importante base aérienne, elle devint sous-préfecture des Bouches du Rhône en 1981. L'île fut le lieu de séjour du célèbre rhinocéros du roi du Portugal. Le Château d'If fut construit entre 1524 et 1531, à la demande de François Ier. Commandant l’entrée du port de Marseille, il devait protéger la rade de toute attaque et garantir la possibilité de ravitaillement de la ville par la mer. L’édifice, de plan carré, était cantonné de trois puissantes tours cylindriques. En 1702, Vauban, commissaire des fortifications, ordonna la construction, à côté du château, du bâtiment des corps de garde appelé « caserne Vauban ». Devenu prison d’Etat les protestants y furent enfermé de 1696 à 1713. Mirabeau y séjourna, bien involontairement, sur une lettre de cachet. Les royalistes de la conjuration Cadoudal 1804 y furent enfermés ainsi que des Communards de 1871. Le site doit cependant sa célébrité aux talents romanesques d’Alexandre Dumas, qui situa une partie de l’action du " Comte de Monte-Cristo", paru en 1844, dans l’îlot d’If.

Tarascon

Le Château de Tarascon Construit sur un rocher surplombant le Rhône, la château a été construit entre 1400 et 1435, par les duc d’Anjou. À cet emplacement s'élevait un premier château qui fut occupé au milieu du XIIIe siècle par Charles d’Anjou, comte de Provence et frère de Saint-Louis, roi de France. Ce château est agrandi par son fils Charles II dit « le boiteux ». En 1367 le duc Louis d'Anjou, gouverneur du Languedoc et frère du roi de France Charles V, veut profiter de l’éloignement du pape Urbain V qui s'était rendu à Rome et de l'absence de la reine Jeanne, comtesse de Provence, pour substituer son pouvoir à celui de la reine. Cette entreprise était une nouvelle manifestation de l'ambition française sur la Provence. Le duc d'Anjou trouve un capitaine en la personne de Bertrand Du Guesclin qui vient d'être libéré en décembre 1367 après sa capture à la bataille de Nájera. Du Guesclin se met en marche le 26 février 1368 avec 2 000 hommes et met le siège devant Tarascon le 4 mars 1368. La ville est bloquée de toute part. Les trébuchets font plusieurs victimes dont le clavaire Martin Champsaur2. La ville de Tarascon capitule le 20 ou 22 mars 1368, mais sera reprise en septembre 1368.

À son retour d'Italie Louis II d'Anjou, comte de Provence, fait entreprendre le 27 novembre 1400 la reconstruction du château à l'emplacement qu'il occupait. Les travaux avancent rapidement, mais sont interrompus quelques années plus tard et sont repris de 1428 à 1435 par son fils Louis III d'Anjou.
L'architecte était Jean Robert auquel furent adjoints les sculpteurs Simon de Beaujeu et Jacques Morel. Les matériaux furent empruntés à des carrières de Beaucaire. Le roi René n'y apporta que de petites modifications de 1447 à 1449 sous la conduite de Jean de Serocourt et Regnault de Serocourt, capitaine et lieutenant de Tarascon, afin de le rendre plus habitable et fit placer son buste et celui de la reine Jeanne de Laval dans une niche de la cour d'honneur. À la fin de son règne le roi René fit de 1476 à 1479 entreprendre encore quelques travaux tels que le remplacement du pont-levis par un pont fixe.
Après 1481 le château ne sert qu'occasionnellement aux agents du roi. Du XVIII^ème siècle à 1926, le château sert de prison, notamment pour des marins ennemis.

Le château est bâti sur un îlot rocheux en bordure du Rhône qui le longe d'un côté tandis qu'un fossé taillé dans le roc pouvant recevoir les eaux du Rhône le sépare de la ville. Il se compose de deux parties bien distinctes : au nord la basse-cour réservée aux communs et aux hommes d'armes, et au sud le logis proprement dit. On pénètre dans le château par une porte ouverte entre la première tour carrée de la basse-cour et la tour ronde dite de l’Horloge ; on accède ainsi à une cour fermée située entre la basse-cour et le château seigneurial, ce qui constitue une véritable souricière en cas d’attaque.

Abbaye de Silvacane

C'est en 1144 que les moines s'installèrent dans cette forêt. Et c'est un groupe de cisterciens de Morimond, sous la conduite de l'abbé Othon, demi-frère de l'empereur Conrad III, qui remplacèrent les bénédictins en prenant en main l'abbaye de Silvacane dès son affiliation à l'ordre de Cîteaux et effectue les travaux de bonification des terres environnantes. Protégée par les grands seigneurs de Provence, l'abbaye prospère pour fonder à son tour une filiale à Valsainte près d'Apt. Mais le sac de 1358 par le seigneur d'Aubignan et les grandes gelées de 1364 qui anéantissent les récoltes d'olives et de vin entraînent le déclin et, en 1450, l'abbaye est annexée au chapitre de la cathédrale Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence.