Les Alpes Françaises

Les Alpes françaises

La Sabodia Ducadus

La Fenêtre Sept

Par le mot Alpes, on entend communément la grande chaîne de montagnes qui commence au mont Cassino, en Italie, près du col de Tende, entre les sources de la Roya et du Tanaro, et qui, après un court trajet de l'est à l'ouest, monte vers le nord jusqu'au Valais, court à l'est jusqu'aux sources de la Drave, et fléchit en suite peu à peu vers le sud-est, en s'étendant en demi-cercle dans le royaume d’Illyrie, où elle se termine. Quelques branches assez considérables de la chaîne des Alpes s'étendent sur le territoire de la France; ce sont plutôt des groupes que des ramifications ces montagnes partent du noyau qui se trouve en Savoie, occupent les deux départements des Hautes et Basses-Alpes, et s'abaissent en collines dans celui du Var, en approchant de la mer. D'autres montagnes occupent le département de l'Isère et une partie de celui de la Drôme, et se prolongent dans celui du Vaucluse. Leur plus grande élévation est dans le département des Hautes-Alpes où leurs crêtes ont une hauteur moyenne de 2 800 mètres. Plusieurs sommets atteignent même une hauteur de 3 à 4000 mètres, et le mont Pelvoux domine à 4,097mètres d’altitude. Les cols, ou passages étroits qui vont d'une vallée à l'autre, ont assez ordinairement 2,200 mètres, et sont dominés par des rochers bien plus élevés le col du mont Genèvre, un des moins hauts, atteint 1 933 mètres. Dans le département des Basses-Alpes les montagnes ne s'élèvent guère au-delà de 1,800 mètres ; quelques-unes des roches de ces montagnes sont de formation primitive, et se composent de granit, quartz, feldspath, mica, etc.; tout le reste est de formation secondaire quoique très ancienne, et de nature calcaire.
Les monts des Sept-Laux, Ant-du-Bont, Rousses-en-Oysans, Venoz, Bérarde, Lautaret, Yallouis et Laus-en-Oysans, portent des glaciers; le dernier, le plus considérable des glaciers en France, a 8 kilomètres de long sur 4 kilomètres de large. Celui de Bérarde parait donner naissance au Drac, à la Romauche et à d'autres rivières.
Les Alpes françaises s’élèvent graduellement des bords du Rhône à la frontière la direction de leurs branches principales est dessinée par lecours de l'Isère et par celui de la Durance mais cette symétrie est altérée par la vaste élévation de plusieurs groupes intérieurs et par les directions capricieuses de quelques chaînes secondaires. La plupart des sommets culminants sont sur la frontière, où ils semblent placés comme des géants défenseurs de notre territoire: ce sont le superbe pic du Viso, le cône tronqué du Genèvre, la noire aiguille de Neuvache et la cime glacée de la Bérarde. Mais les plus majestueuses masses des Alpes françaises existent dans l'intérieur du pays, entre Grenoble et Briançon, et séparent le bassin de la Durance de celui de l'Isère. Là se montre le superbe Pelvoux, que les plus hauts monts des Alpes suisses surpassent à peine en hauteur.

Le Massif des Ecrins - © Lisette B.

La Savoie

la statue de La Sasson (1892), dans le centre-ville de Chambéry, en Savoie

Pendant plusieurs siècles, la Savoie fit parti de ces contrées méconnues où les voyageurs osaient à peine s’aventurer sous peine de se perdre ou bien d’être ensevelis dans de terrible tempête de neige ou encore d’être dévorés par les loups, seuls être vivants dans ces terres sauvages inconnues et inexplorées. Voici un récit publié vers la fin du XIX^ème siècle.

Cette contrée, longtemps peu connue et calomniée, sort à peine de l’oubli des siècles, et nous apparaît, au milieu des fleurs, dans tout l’épanouissement de sa jeunesse. Je me suis souvent demandé pourquoi, nous français, nous allions chercher en Suisse ou au Tyrol des beautés de second ordre, alors que nous possédons chez nous, à dix heures de Paris, les plus magnifiques panoramas du monde. Qu’est-ce, en effet, que la Savoie, pour les trois quarts des habitants de la France ?
Un pays qui possède le Mont Blanc, le plus beau bloc de glace, assurément, que l’on puisse voir. Puis la Vallée de Chamonix, assez curieuse, paraît-il; quelques champs de seigle ou d’avoine, de pauvres habitants, bon nombre de ramoneurs et pas mal de marmottes. Or, c’est là une erreur profonde !...
Pour bien connaître la Savoie, il faut s’éloigner des grands chemins et pénétrer dans les vallées intérieures. Alors, les nombreux villages ou hameaux qui se présentent, l’air d’aisance et de propreté qu’on y remarque font changer la manière de voir et de juger. D’autre part, la botanique et la minéralogie étalent d’immenses richesses. Des rochers, des forêts, des torrents, des cascades, de superbes lacs, les seuls que nous possédions en France, des glaciers ou des déserts sauvages, tout frappe et plaît à la fois, aussi bien que la douce urbanité des habitants. Il convient d’ajouter que l’on trouve en Savoie toutes les productions de l’Europe. Le pays qui passe pour être le plus pauvre est, de fait, un des plus riches. Par une disposition spéciale de ses vallées, il peut réunir sur la même table les fruits des quatre saisons. La langue française y est admirablement parlée, sans aucun accent. Du reste, Vaugelas, le plus ancien de nos grammairiens, était le fils du célèbre Favre, premier président du Sénat de Savoie. Saint François de Sales, qui donna à notre langue un tour si gracieux, était né près des bords du lac d’Annecy.
L’Alpinisme laisse année à la Suisse, notre voisine, un bénéfice net de quarante millions de francs. Et chez nous, en France, nous ne savons pas tirer parti des merveilles que Dieu a accumulées sur notre frontière du Sud-est. Il y a donc là une mine d’or à exploiter.

Abbé Camille Ract (Extrait de la France pittoresque de l'Est - ouvrage de 1905 d'Alexis-M. G.)

Il domine un large chaos de pics effroyables d’immenses glaciers, des champs de neige, des précipices inabordables où les tempêtes promènent souvent leurs fureurs, où les avalanches roulent et mêlent leurs fracas aux éclats de la foudre. Au sud du Pelvoux et à quelques kilomètres de distance, l'Olan soulève ses cimes blanchies dont les crêtes secondaires s'embranchent avec celles du Pelvoux. De ces deux points élevés partent des chaînes qui courent dans toutes les directions la plus haute se dirige vers le nord pour se joindre aux Alpes de la Savoie et du Piémont; elle ne s'abaisse qu'au col de la Grave, où la Durance prend sa source au milieu des glaciers.
Deux autres chaînes embrassent le bassin du Drac, et l'une d'elles, au midi de l'autre, se gonfle pour former le dôme de l'Obion et les cimes nuageuses de Toussière, qui, par une pente graduelle, vont mourir au près du Rhône. Un long et très haut contre-fort descend du Viso et étend ses nombreuses ramifications entre leGuil, la Durance et l’Ubaye.

la statue de La Sasson (1892), dans le centre-ville de Chambéry, en Savoie

Hauteur des principaux sommets des Alpes Françaises :
Le mont Viso : 4 219 mètre d’altitude.
Le mont Olan : 4 214 mètre d’altitude.
Le Pelvoux : 4 097 mètre d’altitude.
Le mont Genèvre : 3 592 mètre d’altitude.
L'aiguille noire de Neuvache : 3 200 mètre d’altitude.
La Bérarde : 3 000 mètre d’altitude.
L'Obiou : 2 827 mètre d’altitude.
Le Taillefer : 2 700 mètre d’altitude.
Le mont des Sept-Laux : 2 550 mètre d’altitude.

Principaux col des Alpes :
Col du Saix (vallée de la Sevraise) : 3 344 mètre d’altitude.
Col de Longet (mont Viso) : 3 195 mètre d’altitude.
Col de Ristolas (mont Viso) : 3 045 mètre d’altitude.
Le col de l'Iseran : 2 764 m d'altitude
Col des Huys : 2 540 mètre d’altitude.
Col d'Isoard : 2 435 mètre d’altitude.
Col du Genèvre : 1 933 mètre d’altitude.
Col de la Grave : 1 950 mètre d’altitude.

Note : Ce texte provenant du Dictionnaire géographique, historique, industriel et commercial de toutes les communes de la France et a été rédigé par Eusèbe Girault de Saint-Fargeau, entre 1799 et 1855, le duché de Savoie et le comté de Nice ne faisaient pas encore partie du territoire national. Ils y seront incorporés en 1860.
Rappelons pour mémoire Le Mont Blanc à Chamonix (4810 mètres d'altitude)

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